Jeden spoločný mylná o evolúcii je myšlienka, že jednotlivci sa môžu vyvíjať, ale môžu akumulovať len úpravy, ktoré im pomáhajú prežiť v prostredí. Aj keď je možné, aby títo jedinci v druhu zmutovali a zmenili sa na svoje DNA, evolúcia je termín špecificky definovaný zmenou DNA väčšiny populácie.
Inými slovami, mutácie alebo prispôsobenia sa nevyrovnajú vývoju. V súčasnosti neexistujú žiadne živé druhy, ktoré by mali jedincov, ktorí žijú dostatočne dlho na to, aby videli, ako sa všetka evolúcia stáva jej druhom - novým druhom sa môže líšiť od pôvodnej línie živočíšnych druhov, ale to bolo hromadenie nových vlastností po dlhú dobu a nestalo sa to okamžite.
Ak sa teda jednotlivci nemôžu vyvíjať sami, ako potom prebieha evolúcia? Obyvateľstvo sa vyvíja procesom známym ako prirodzený výber, ktorý umožňuje jednotlivcom s prospešnými vlastnosťami prežitie na rozmnožovanie s inými jedincami, ktorí majú spoločné tieto črty, čo nakoniec vedie k potomkom, ktorí vystavujú iba tých nadriadených rysy.
Pochopenie populácie, evolúcie a prirodzeného výberu
Aby sme pochopili, prečo jednotlivé mutácie a adaptácie nie sú samy o sebe evolučnými, je dôležité najprv porozumieť základným konceptom vývoja a populačných štúdií.
Evolúcia je definovaná ako zmena dedičných charakteristík populácie niekoľkých po sebe nasledujúcich generácií zatiaľ čo populácia je definovaná ako skupina jedincov v rámci jedného druhu, ktorí žijú v tej istej oblasti a môžu krížiť.
Populácie jedincov toho istého druhu majú spoločný súbor génov, v ktorom budúci potomkovia kreslia svoje gény z ktorého umožňuje prirodzený výber pracovať na populácii a určiť, ktorí jednotlivci sú pre nich „vhodnejší“ prostredie.
Cieľom je zvýšiť tie priaznivé vlastnosti v genofonde a zároveň odstrániť tie, ktoré nie sú priaznivé; Prirodzený výber nemôže fungovať na jedinom jedincovi, pretože v ňom nie sú konkurenčné črty. Preto sa pomocou mechanizmu prirodzeného výberu môžu vyvíjať iba populácie.
Individuálne adaptácie ako katalyzátor vývoja
To však neznamená, že tieto individuálne úpravy nehrajú v procese evolúcie v populácii žiadnu úlohu - v skutočnosti môžu mutácie prospešné určitým jednotlivcom vedie k tomu, že jednotlivec je viac žiaduci na párenie, čím sa zvyšuje pravdepodobnosť tohto konkrétneho prospešného genetického znaku v kolektívnom génovom súbore populácie.
V priebehu niekoľkých generácií mohla táto pôvodná mutácia ovplyvniť celú populáciu, čo nakoniec malo za následok iba potomstvo ktorý sa narodil s touto prospešnou adaptáciou, že jeden jednotlivec v populácii nemal žiadne motýle z počatia zvieraťa a pôrod.
Napríklad, ak bolo nové mesto postavené na okraji prirodzeného prostredia opíc, ktoré nikdy neboli vystavené ľudskému životu a jedno jednotlivec v tejto populácii opíc mal mutovať, aby sa menej bál ľudskej interakcie, a preto by mohol interagovať s človekom populácie a možno by si mali dať nejaké jedlo zadarmo, táto opica by sa stala viac žiaducou ako kamarát a na ňu by preniesla tieto poslušné gény potomstvo.
Nakoniec potomstvo tejto opice a potomka tejto opice by premohlo populáciu predtým divoké opice, vytvárajúc novú populáciu, ktorá sa vyvinula tak, aby bola viac učenlivá a dôverovala svojmu novému človeku susedia.