Stavebné kamene všetkej hmoty, atómov a molekúl tvoria substrát pre stále zložitejšie chemikálie a štruktúry, ktoré tvoria živé organizmy. Napríklad jednoduché molekuly, ako sú cukry a kyseliny, sa kombinujú a vytvárajú zložitejšie makromolekuly, ako sú napr lipidy a proteíny, ktoré sú zase stavebnými kameňmi pre membrány a organely, ktoré tvoria živobytie buniek. V záujme zvyšovania zložitosti sú tu uvedené základné štrukturálne prvky, ktoré spolu tvoria každé dané zviera:
Bunka smerom do stredu tohto zoznamu je základnou jednotkou života. Chemické reakcie potrebné na metabolizmus a reprodukciu prebiehajú v bunke. Existujú dva základné druhy buniek, prokaryotické bunky (jednobunkové štruktúry, ktoré neobsahujú jadro) a eukaryotické bunky (bunky, ktoré obsahujú membránové jadro a organely, ktoré vykonávajú špecializované funkcie). zver sú zložené výhradne z eukaryotických buniek, hoci baktérie, ktoré obývajú črevné trakty (a ďalšie časti tela), sú prokaryotické.
V priebehu vývoja zvieraťa sa eukaryotické bunky diferencujú, aby mohli vykonávať špecifické funkcie. Skupiny buniek s podobnou špecializáciou, ktoré vykonávajú spoločnú funkciu, sa označujú ako tkanivá. Orgány (medzi ktoré patria napríklad pľúca, obličky, srdcia a sleziny) sú skupiny niekoľkých tkanív, ktoré spolu fungujú.
Orgánové systémy sú skupiny orgánov, ktoré spolupracujú pri plnení určitej funkcie; príklady zahŕňajú kostrový, svalový, nervový, tráviaci, dýchací, reprodukčný, endokrinný, obehový a močový systém.