Väčšina ľudí nevie veľa o úhoroch, až na to, že vyrábajú elektrinu. Elektrické úhory síce nie sú ohrozené, ale žijú iba v malej oblasti sveta a je ťažké ich držať v zajatí, takže väčšina ľudí ich nikdy nevidela. Niektoré bežné „fakty“ o nich sú jednoducho zlé. Toto je potrebné vedieť.
Najdôležitejšou skutočnosťou, ktorú je potrebné vedieť o elektrických úhoroch, je to, že na rozdiel od Morayovho tu nie sú úhormi. Hoci má podlhovasté telo ako úhor, elektrický úhor (Electrophorus electricus) je vlastne typ noža.
Je v poriadku byť zmätený; vedci boli už mnoho rokov. Elektrický úhor bol prvýkrát opísaný v Linnaeus v roku 1766 a odvtedy bola niekoľkokrát preklasifikovaná. V súčasnej dobe je elektrický úhor jediným druhom svojho druhu rod. Nachádza sa iba v bahnitých plytkých vodách obklopujúcich rieky Amazon a Orinoco v Južnej Amerike.
Elektrické úhory majú valcové telieska dlhé až 2 metre. Dospelý môže vážiť 20 kilogramov (44 libier), pričom muži sú oveľa menšie ako ženy. Prichádzajú v rôznych farbách vrátane fialovej, šedej, modrej, čiernej alebo bielej. Ryby nemajú šupiny a majú slabý zrak, ale majú zlepšený sluch. Vnútorné ucho je spojené s močovým mechúrom malými kosťami získanými z stavcov, ktoré zvyšujú sluchovú kapacitu.
Kým ryby žijú vo vode a majú žiabre, dýchajú vzduch. Elektrický úhor musí vystúpiť na povrch a inhalovať približne raz za desať minút.
Elektrické úhory sú solitérne tvory. Keď sa spolu hromadia, skupina úhorov sa nazýva roj. Úhor sa pripája počas sucha. Samica kladie vajcia do hniezda, ktorý si samec vytvára zo svojich slín.
Na začiatku poter konzumuje nezasiahnuté vajíčka a menšie úhory. Juvenilné ryby jedia malé bezstavovce, vrátane krabov a kreviet. Dospelí sú mäsožravci, ktorí jedia iné ryby, drobné cicavce, vtáky a obojživelníky. Používajú elektrické výboje na omračovanie a ako prostriedok obrany.
Vo voľnej prírode žijú elektrické úhory asi 15 rokov. V zajatí môžu žiť 22 rokov.
Elektrický úhor má v bruchu tri orgány, ktoré vyrábajú elektrinu. Orgány dohromady tvoria štyri pätiny tela úhora, čo mu umožňuje dodávať nízke alebo vysoké napätie alebo využívať elektrinu na elektrolokáciu. Inými slovami, iba 20 percent úhora je venovaných jeho životne dôležitým orgánom.
Hlavný orgán a Hunterov orgán pozostávajú z približne 5 000 až 6 000 špecializovaných buniek nazývaných elektrolyty alebo elektrolyty, ktoré fungujú ako malé batérie a všetky sa vybíjajú naraz. Keď úhor cíti korisť, nervový impulz z mozgu signalizuje elektrolyty a spôsobí ich otvorenie ion kanály. Keď sú kanály otvorené, sodné ióny tečú cez, obracajú sa polaritu článkov a vytvárajú elektrický prúd rovnakým spôsobom, ako funguje batéria. Každý elektrolyt vytvára iba 0,15 voltovale súčasne môžu bunky spôsobiť šok až 1 ampér elektrický prúd a 860 wattov na dve milisekundy. Úhor môže meniť intenzitu výboja, skrútiť sa, aby sa náboj sústredil, a výboj zopakovať prerušovane najmenej jednu hodinu bez únavy. Je známe, že úhory vyskočili z vody, aby šokovali korisť alebo odradili hrozby vo vzduchu.
Sachsov orgán sa používa na elektrolokáciu. Orgán obsahuje svalovité bunky, ktoré môžu prenášať signál pri 10 V s frekvenciou asi 25 Hz. Náplasti na tele úhora obsahujú receptory citlivé na vysokú frekvenciu, ktoré zvieraťu umožňujú vnímať elektromagnetické polia.
Šok z elektrického úhora je ako krátky, znecitlivený náraz z omračovacej pištole. Šok zvyčajne nemôže zabiť človeka. Úhor však môže spôsobiť srdcové zlyhanie alebo dýchacie zlyhanie pri viacerých šokoch alebo u osôb so základným ochorením srdca. Častejšie dochádza k úmrtiu spôsobenému elektrickými úhormi, keď náraz klepe do vody a utopí sa.
Telá úhorov sú izolované, takže za normálnych okolností sami seba nešokujú. Ak je však úhor zranený, rana môže spôsobiť, že úhor bude náchylný na elektrinu.
Elektrický úhor je iba jedným z asi 500 druhov rýb schopných spôsobiť elektrický šok. Existuje 19 druhov sumcov, ktoré súvisia s úhormi, ktoré sú schopné spôsobiť elektrický šok až do 350 voltov. Elektrické sumce žijú v Afrike, najmä okolo rieky Níl. Starí Egypťania použili šok z sumca ako prostriedok na liečbu bolesti pri artritíde. Egyptský názov elektrického sumca sa prekladá ako „nahnevaný sumec“. Tieto elektrické ryby dodávajú dostatok elektriny na omráčenie dospelého človeka, ale nie sú smrteľné. Menšie ryby dodávajú menej prúdu, čo vytvára skôr brnenie, než šok.
Elektrické lúče môžu tiež vyrábať elektrinu, zatiaľ čo žraloky a platypusy zisťujú elektrinu, ale nevyvolávajú šoky.