Ako sa priemysel rozvíjal v priebehu 19. storočia, boj pracovníkov sa stal ústrednou spoločenskou otázkou. Zamestnanci sa najprv vzbouřili proti novým priemyselným odvetviam skôr, ako sa naučili pracovať v nich.
Keď sa mechanizovaný priemysel stal novým štandardom práce, začali sa organizovať pracovníci. Pozoruhodné štrajky a akcie proti nim sa stali koncom 19. storočia historickými míľnikmi.
Pojem Ludit sa dnes v humorne používa na označenie niekoho, kto neocení moderné technológie alebo prístroje. Ale pred 200 rokmi sa v Británii ludditi nevyjadrovali.
Pracovníci britského obchodu s vlnami, ktorí hlboko nesúhlasili s vpádom moderných strojov, ktoré by mohli robiť prácu mnohých pracovníkov, sa začali násilne búriť. Tajné armády robotníkov zhromaždených v noci a zničené strojové zariadenia a britská armáda bola občas povolaná, aby potlačila rozzúrených pracovníkov.
Inovatívne textilné mlyny vytvorené v Massachusetts začiatkom 19. storočia najali ľudí, ktorí ich mali vo všeobecnosti neboli členmi pracovnej sily: dievčatá, ktoré väčšinou vyrastali na farmách v roku 2007 Oblasť.
Beh textilné stroje nebola priekopnícka práca a "Mill Girls" boli na to vhodné. Prevádzkovatelia mlyna vytvorili v podstate nový životný štýl a ubytovali mladé ženy v internátoch a internátoch chaperoned rooming domy, poskytovanie knižníc a tried, a dokonca povzbudiť vydávanie literárne časopis.
Hospodársky a sociálny experiment Mill Girls trval len niekoľko desaťročí, ale pre americkú kultúru zostal trvalý.
Haymarket Riot vypukol na pracovnom stretnutí v Chicagu 4. mája 1886, keď bola do davu hodená bomba. Stretnutie sa nazývalo mierovou reakciou na zrážky s políciou a útočníkmi pri štrajku v spoločnosti McCormick Harvesting Machine Company, výrobcov slávnych žacích strojov McCormick.
Pri nepokojoch zahynulo sedem policajtov, rovnako ako štyria civilisti. Nikdy nebolo rozhodnuté, kto hodil bombu, hoci boli obvinení anarchisti. Štyria muži boli nakoniec obesení, ale pretrvávali pochybnosti o spravodlivosti ich procesu.
Štrajk v závode Carnegie Steel v Homestead v Pensylvánii v roku 1892 sa stal násilným, keď sa agenti Pinkertonu pokúsili prevziať závod, aby mohli byť obsadení štrajkujúcimi.
Pinkertons sa pokúsil pristáť z člnov na rieke Monongahela a vypálila paľba, keď obyvatelia mesta prepadli útočníkov. Po dni prudkého násilia sa Pinkertonci vzdali mešťanom.
Henry Clay Frick, partner spoločnosti Andrew Carnegie, bol zranený pri pokuse o atentát o dva týždne neskôr a verejná mienka sa obrátila proti útočníkom. Carnegie sa nakoniec podarilo udržať odbor mimo svojich rastlín.
Coxeyho armáda bola protestným pochodom, ktorý sa stal mediálnou udalosťou v roku 1894. Po ekonomickom poklese paniky v roku 1893 majiteľ podniku v Ohiu Jacob Coxey zorganizoval svoju „armádu“, pochod nezamestnaných pracovníkov, ktorý kráčal z Ohia do Washingtonu, D.C.
Opúšťa Massillon, Ohio, ďalej Veľkonočná nedeľa, pochodovali pochodujúci cez Ohio, Pensylvániu a Maryland, sledovaní novinármi, ktorí posielali zásielky cez krajinu telegrafom. V čase, keď sa pochod dostal do Washingtonu, kde mal v úmysle navštíviť Capitol, sa zhromaždilo mnoho tisíc miestnych obyvateľov, aby ponúkli podporu.
Úder z roku 1894 v automobilovej spoločnosti Pullman Palace, výrobcu železničných pražcov, bol míľnikom, pretože štrajk potlačila federálna vláda.
Na vyjadrenie solidarity s výraznými pracovníkmi v závode v Pullmane odbory v celej krajine odmietli presunúť vlaky, ktoré obsahovali auto Pullman. Národná osobná železničná doprava sa teda v podstate zastavila.
Federálna vláda vyslala jednotky americkej armády do Chicaga, aby vynútila rozkazy federálnych súdov, a v uliciach mesta vypukli konflikty s občanmi.
Samuel Gompers bol najúčinnejším a najvýznamnejším americkým vodcom na konci 19. storočia. Gompers, imigrantský výrobca cigár, sa postavil na čelo Americkej federácie práce a organizoval odbory štyri desaťročia.
Filozofia a štýl riadenia spoločnosti Gompers boli vytlačené na AFL a veľa z úspechu a vytrvalosti organizácie sa pripisovalo jeho vedenie. Zameraním sa na praktické a dosiahnuteľné ciele bol Gompers schopný udržať fungovanie organizácie úspešne, zatiaľ čo iné organizácie, ako napríklad Rytieri práce, oslabovali.
Začínajúc ako radikál, Gompers sa vyvinul v bežnejšiu postavu a nakoniec sa stal priateľským voči vládnym predstaviteľom vrátane prezidenta Woodrowa Wilsona. Keď zomrel v roku 1924, bol široko smútený ako hrdinská postava v robotníckom hnutí.
Terence Vincent Prášne vstal z chudobného detstva v Pensylvánii a stal sa jedným z najvýznamnejších vodcov práce v Amerike koncom 19. storočia. Prášok sa v roku 1879 stal hlavou rytierov práce av 80. rokoch 20. storočia vedel odbor prostredníctvom série štrajkov.
Jeho prípadný posun k umiernenosti ho vzdialil od radikálnejších členov odboru a Powderlyho vplyv v pracovnom hnutí časom ustupoval.
Komplexný jednotlivec, Powderly, bol tiež zapojený do politiky a pracovných aktivít a bol koncom 70. rokov 20. storočia zvolený za starostu Scrantonu v Pensylvánii. Po prechode z aktívnej úlohy rytierov práce sa stal v 90. rokoch politickým aktivistom za republikánsku stranu.
Prášne študoval právo a bol prijatý do advokátskej komory v roku 1894. Nakoniec zastával posty vo federálnej vláde ako štátny zamestnanec. Koncom 90. rokov pôsobil v administratíve McKinleyho a vládu opustil počas správy prezidenta Theodora Roosevelta.
Keď v roku 1924 Powderly zomrel, New York Times poznamenal, že v tom čase nebol dobre zapamätaný, ale v 80. a 90. rokoch 20. storočia bol verejnosti veľmi dobre známy.