V Anglicku zo 17. storočia a Novej Anglicku sa verilo, že „čarodejnícky koláč“ má moc odhaliť, či čarodejníctvo postihuje osobu so symptómami choroby. Takýto koláč alebo sušienka sa pripravil s ražnou múkou a močom postihnutej osoby. Koláč sa potom kŕmil psom. Ak pes vykazoval rovnaké príznaky ako chorá osoba, prítomnosť čarodejníctva bola „dokázaná“. Prečo pes? Pes sa považoval za obyčajného známeho s diablom. Pes mal potom ukazovať na čarodejnice, ktoré postihli obeť.
V dedine Salem v kolónii Massachusetts v roku 1692 bol taký čarodejnícky koláč kľúčom k prvému obvinenia z čarodejníctva to viedlo k súdnym procesom a popravám mnohých obvinených. Prax bola zjavne známou ľudovou praxou v anglickej kultúre tej doby.
Čo sa stalo?
V dedine Salem v štáte Massachusetts sa v januári 1692 (podľa moderného kalendára) začalo niekoľko dievčat správať nepravidelne. Jedna z týchto dievčat bola Elizabeth Parris, známa ako Betty, ktorá mala v tom čase deväť rokov. Bola dcérou reverenda Samuela Parrisa, ministra kostola v dedine Salem. Ďalšia z dievčat bola
Abigail Williams, ktorý mal 12 rokov a osirelú neter Reverend Parris, ktorý žil s rodinou Parrisovcov. Dievčatá sa sťažovali na horúčku a kŕče. Otec sa pokúsil modlitbe, aby im pomohla, podľa modelu Cotton Mather, ktorý písal o liečbe podobných príznakov v inom prípade. Mal tiež zhromaždenie a niektorí ďalší miestni kňazi sa modlili, aby dievčatá vyliečili ich utrpenie. Keď modlitba nevyliečila chorobu, reverend Parris priniesol iného ministra, Johna Halea a miestny lekár William Griggs, ktorý pozoroval príznaky u dievčat a nemohol nájsť žiadny fyzický stav spôsobujú. Navrhovali zapojenie čarodejníctva.Čí to bol nápad a kto urobil tortu?
Sused rodiny Parrisovcov, Mary Sibley, odporučil výrobu čarodejníckeho koláča, aby sa zistilo, či ide o čarodejníctvo. Dala pokyny Jánovi Indovi, otrokovi, ktorý slúžil Parrisovej rodine, aby pripravil koláč. Zhromaždil moč dievčatám a potom Tituba, ďalší otrok v domácnosti, upiecť čarodejnícky koláč a nakŕmiť ho psom, ktorý žil v domácnosti Parrisa. (Tituba aj John Indian boli otrokmi, ktorých priniesol reverend Parris z Barbadosu do kolónie Massachusetts Bay.)
Aj keď pokus o „diagnózu“ neodhalil nič, reverend Parris v kostole odsúdil použitie tejto mágie. Povedal, že nezáleží na tom, či sa to stalo s dobrými úmyslami, a nazval to „ísť k diablovi za pomoc proti diablovi“. Mary Sibley bola podľa cirkevných záznamov pozastavená z prijímania. Jej dobré postavenie sa obnovilo, keď sa priznala pred kongregáciou, a ľud kongregácie zdvihol ruky, aby preukázal, že sú spokojní s jej priznaním. Mary Sibley potom zmizla zo záznamov o súdnych procesoch, hoci Tituba a dievčatá sú na poprednom mieste.
Dievčatá nakoniec pomenovali tie, ktoré obvinili z čarodejníctva. Prvými obvinenými boli Tituba a dve miestne dievčatá, Sarah dobre a Sarah Osbourne. Sarah Osbourneová neskôr zomrela vo väzení a Sarah Good bola popravená v júli. Tituba sa priznala k čarodejníctve, takže bola vyňatá z popravy a neskôr sa obrátila na žalobcu.
Na konci súdneho procesu na začiatku nasledujúceho roka zomreli vo väzení štyri obvinené čarodejnice, jedna bola zatlačená na smrť a devätnásť obesených.
Čo skutočne postihlo dievčatá?
Vedci sa vo všeobecnosti zhodujú na tom, že obvinenia boli zakorenené v komunitnej hystérii, ktorá bola založená na viere v nadprirodzené. Pravdepodobne zohrala úlohu politika vnútri cirkvi, s reverendom Parrisom v strede sporu o moc a kompenzáciu. Pravdepodobne tiež zohrala úlohu politika v kolónii: Bolo to nestabilné historické obdobie. Niektorí historici poukazujú na niektoré dlhodobé hádky medzi členmi komunity ako na niektoré zo základných problémov, ktoré poháňali skúšky. Mnoho historikov pripisuje všetkým týmto faktorom úlohu pri rozvíjaní obvinení a súdnych konaní. Niekoľko historikov tiež tvrdilo, že obilie, ktoré bolo kontaminované hubou zvanou námeľ, môže spôsobiť niektoré z týchto príznakov.