Geológia a topografia Antarktídy

Antarktída nie je ideálnym miestom pre geológ do práce - všeobecne sa považuje za jedno z najchladnejších, najsuchších, najveternejších a v zime najtmavších miest na Zemi. Vďaka kilometrom silnej ľadovej pokrývke, ktorá leží na vrchole 98 percent kontinentu, je geologická štúdia ešte zložitejšia. Napriek týmto nepozvučným podmienkam geológovia pomaly získavajú lepšie pochopenie piateho najväčšieho kontinentu pomocou gravimetrov, radaru prenikajúceho ľadom, magnetometrov a seizmické nástroje.

Kontinentálna Antarktída tvorí iba časť oveľa väčšej antarktickej platne, ktorá je väčšinou obklopená hranice hrebeňa stredného oceánu so šiestimi ďalšími hlavnými doskami. Tento kontinent má zaujímavú geologickú históriu - bol súčasťou supercontinentu Gondwana už pred 170 miliónmi rokov a pred 29 miliónmi rokov sa konečne rozdelila z Južnej Ameriky.

Antarktída nebola vždy pokrytá ľadom. V mnohých časoch vo svojej geologickej histórii bol kontinent teplejší kvôli rovnomernejšiemu umiestneniu a odlišným

Antarktída sa tradične považuje za sediacu na stabilnom kontinentálnom štíte s malou geologickou aktivitou. Vedci nedávno nainštalovali 13 kontinentov seizmických staníc, ktoré merali rýchlosť vlny zemetrasenia cez podložie a plášť. Tieto vlny menia rýchlosť a smer, kedykoľvek sa stretnú s inou teplotou alebo tlakom v plášti alebo iné zloženie v podloží, čo geológom umožňuje vytvárať virtuálny obraz podložia geológie. Dôkazy odhalili hlboké priekopy, spiace sopky a teplé anomálie, čo naznačuje, že oblasť môže byť geologicky aktívnejšia, ako sa pôvodne myslelo.

Z vesmíru sa zdá, že geografické črty Antarktídy pre nedostatok lepšieho slova neexistujú. Pod tým všetkým snehom a ľadom však leží niekoľko pohorí. Najvýznamnejšie z nich, Transantarktické hory, sú dlhé viac ako 2 200 kilometrov a rozdeľujú kontinent na dve odlišné polovice: Východnú Antarktídu a Západnú Antarktídu. Východná Antarktída leží na vrchu predkambrického krému, ktorý je tvorený väčšinou metamorfované horniny ako rula a brada. Nad ním ležia sedimentárne vklady od paleozoika do raného cenozoika. Západná Antarktída je na druhej strane tvorená orogénnymi pásmi z posledných 500 miliónov rokov.

Vrcholy a vysoké doliny Transantarktických hôr sú jedinou miestou na celom kontinente, ktorá nie je pokrytá ľadom. Ostatné oblasti bez ľadu sa nachádzajú na teplejšom antarktickom polostrove, ktorý sa rozprestiera 250 kilometrov severne od Západnej Antarktídy smerom k Južnej Amerike.

Ďalšie pohorie, gamburtsevské podhorské pohorie, sa týči takmer 9 000 metrov nad morom na rozlohe 750 míľ vo východnej Antarktíde. Tieto hory sú však pokryté niekoľko tisíc stôp ľadu. Radarové zobrazenie odhaľuje ostré vrcholy a doliny s topografie porovnateľné s európskymi Alpami. Východný antarktický ľadový štít obklopil hory a chránil ich pred eróziou, skôr ako ich vyhladzoval do ľadovcových údolí.

Ľadovce ovplyvňujú nielen topografiu Antarktídy, ale aj jej základnú geológiu. Váha ľadu v Západnej Antarktíde doslova tlačí podložie dole, čím sa tlmia nízko položené oblasti pod hladinou mora. Morská voda pri okraji ľadovej pokrývky sa plazí medzi skalou a ľadovcom, čo spôsobuje, že sa ľad pohybuje oveľa rýchlejšie smerom k moru.

Antarktída je úplne obklopená oceánom, čo umožňuje, aby sa v zime morský ľad výrazne rozšíril. Ľad obyčajne pokrýva okolo septembra 18 miliónov štvorcových kilometrov (maximum v zime) a počas februárového minima (leto) klesá na 3 milióny štvorcových kilometrov. Observatórium Zeme NASA má peknú grafiku vedľa seba porovnávajúcu maximálnu a minimálnu morskú ľadovú pokrývku za posledných 15 rokov.

Antarktída je takmer geografickým opakom Arktídy, ktorá je polouzavretým oceánom. Tieto okolité pevniny zabraňujú mobilite morského ľadu a počas zimy spôsobujú hromadenie sa na vysokých a hustých hrebeňoch. Poďte v lete, tieto silné hrebene zostávajú dlhšie zamrznuté. Arktída si počas teplých mesiacov udržuje okolo 47 percent (2,7 z 5,8 milióna štvorcových míľ) svojho ľadu.

Rozsah morského ľadu Antarktídy sa od roku 1979 zvýšil približne o jedno percento za desať rokov a dosiahol rekordné úrovne v rokoch 2012 až 2014. Tieto zisky nevyrovnávajú znižovanie morského ľadu v Arktíde, a globálny morský ľad naďalej mizne rýchlosťou 13 500 štvorcových míľ (väčšia ako štát Maryland) ročne.