Sopka štít je veľká vulkán, často s priemerom mnohých kilometrov, s mierne sklonenými stranami. Láva - roztavená alebo tekutá hornina vylúčená počas erupcie - zo sopiek štítov je zložením prevažne čadičová a má veľmi nízku viskozitu (je tekutá). Z tohto dôvodu láva ľahko tečie a šíri sa po veľkej ploche.
Erupcie sopiek štítov obyčajne zahŕňajú lávu, ktorá cestuje na veľké vzdialenosti a šíri sa do tenkých vrstiev. Výsledkom je, že sopečná hora, ktorá sa v priebehu času vytvára opakovanými tokmi lávy, má na vrchole známom ako priehlbina v tvare misy široký jemný profil. kaldera. Sopky štítu sú zvyčajne 20-krát väčšie ako vysoké a pri pohľade zhora si vezmú svoje meno od podoby starému bojovníkovi okolo okrúhleho štítu.
Kilauea pokračuje v pravidelných intervaloch Mauna Loa (na obrázku vyššie) je najväčšia aktívna sopka na Zemi. Naposledy vybuchla v roku 1984. Sopky štítu môžu byť bežne spojené s havajmi, ale nachádzajú sa aj na takých miestach ako Island a Galapágy.
Hoci typ erupcie nájdený v sopke štítu sa môže líšiť, väčšina skúseností
efusívne erupcie. Efektívne erupcie sú najtichšími typmi sopečných erupcií a vyznačujú sa stabilnou produkciou a tokom čadičových láv, ktoré nakoniec vytvárajú tvar sopiek štítu. Výbuchy sa môžu vyskytnúť z kaldery na vrchole, ale aj z vrcholu trhliny -praskliny a prieduchy, ktoré vyžarujú smerom von z vrcholu.Predpokladá sa, že tieto erupcie v zlomovej zóne pomôžu havajským sopkám štítu viac pretiahnutý tvar, ako je tomu v prípade iných sopiek štítu, ktoré majú tendenciu byť symetrickejšie. V prípade Kilauea sa vyskytuje viac erupcií vo východných a juhozápadných zlomových zónach ako na vrchole. Výsledkom je, že sa vytvorili hrebene láv, ktoré sa tiahnu od vrcholu asi 125 km na východ a 35 km na juhozápad.
Pretože láva zo sopiek štítu je tenká a tečúca, plyny v láve - vodná para ako para, oxid uhličitýa oxid siričitý byť najbežnejší— Počas erupcie sa dá ľahko uniknúť. V dôsledku toho sú sopky štítu menej náchylné na výbušné výbuchy, s ktorými sú častejšie zložený a sopky škvára kužeľa. Podobne aj sopky štítov produkujú oveľa menej pyroklastický materiál ako iné typy sopiek. Pyoklastický materiál je zmesou úlomkov horniny, popola a lávy, ktoré sa počas erupcií násilne vyhadzujú.
Hlavnou teóriou formovania sopiek štítu je to, že ich vytvorili sopečné hotspoty- umiestnenia v zemskej kôre, ktoré topia horniny vyššie a vytvárajú sa magma (roztavená hornina vnútri Zeme). Magma stúpa cez praskliny v kôre a je emitovaná ako láva pri sopečnej erupcii.
V Hawai'i je umiestnenie hotspotu pod Tichým oceánom a postupom času sa tenké lávové listy vytvárajú jeden na druhom, až nakoniec zlomia povrch oceánu a vytvoria ostrovy. Hotspoty sa nachádzajú aj pod zemskými masami - napríklad hotspot Yellowstone, ktorý je zodpovedný za gejzíry a horúce pramene v národnom parku Yellowstone.
Havajské ostrovy tvoria reťaz prebiehajúcu zhruba na severozápad na juhovýchod, ktorá bola spôsobená pomalým pohybom ostrova Pacific plate—tektonická platňa umiestnená pod Tichým oceánom. Hotspot produkujúci lávu sa nepohybuje, len tanier - rýchlosťou asi 4 cm (10 cm) za rok. Keď doska prechádza cez horúce miesto, vytvárajú sa nové ostrovy. Najstaršie ostrovy na severozápade (Niihau a Kauai) majú skaly, ktoré sa datujú pred 5,6 až 3,8 miliónmi rokov.
Hotspot sa momentálne nachádza pod ostrovom Hawai'i, jediným ostrovom s aktívnymi sopkami. Najstaršie skaly tu majú menej ako milión rokov. Nakoniec sa aj tento ostrov vzdiali od hotspotu a očakáva sa, že jeho aktívne sopky zmiznú.
Medzitým Loihi, - podvodná hora alebo seamount, sa nachádza asi 35 km juhovýchodne od ostrova Hawai'i. V auguste 1996 Loihi sa stal aktívnym vedci z Havajskej univerzity našli dôkazy o sopečných erupciách. Odvtedy je občas aktívny.