Ako sa vedci klasifikujú sopky a ich výbuchy? Na túto otázku nie je ľahká odpoveď, pretože vedci klasifikujú sopky niekoľkými rôznymi spôsobmi vrátane veľkosti, tvaru, výbušnosti, lávového typu a tektonický výskyt. Navyše tieto rôzne klasifikácie často korelujú. Napríklad sopka, ktorá má veľmi výbušné erupcie, pravdepodobne nebude tvoriť stratovulkán.
Jedným z najjednoduchších spôsobov klasifikácie sopiek je ich nedávna erupčná história a potenciál pre budúce erupcie. Vedci používajú na tento účel pojmy „aktívny“, „spiaci“ a „vyhynutý“.
Každý výraz môže pre rôznych ľudí znamenať rôzne veci. Všeobecne platí, že aktívna sopka vybuchla v zaznamenanej histórii - pamätajte, toto sa líši od región - alebo vykazuje známky (emisie plynov alebo nezvyčajná seizmická aktivita), ktoré sa objavujú v blízkosti budúcnosť. Spiaca sopka nie je aktívna, ale očakáva sa, že vypukne znova, zatiaľ čo zaniknutá sopka v erupcii Holocénová epocha (za posledných ~ 11 000 rokov) a neočakáva sa, že tak urobí v budúcnosti.
Určenie, či je sopka aktívna, nečinná alebo zaniknutá, nie je ľahké a sopečníci ju vždy nemajú v poriadku. Je to koniec koncov ľudský spôsob klasifikácie prírody, ktorý je veľmi nepredvídateľný. Hory Fourpeaked Mountain na Aljaške boli spiace viac ako 10 000 rokov a potom vybuchli v roku 2006.
Približne 90 percent sopiek sa vyskytuje na hraniciach konvergentných a divergentných (ale netransformovaných) dosiek. na zbiehavý hranice kôry kôry klesá pod inú v procese známom ako subduction. Ak k tomu dôjde na rozhraní oceánsko-kontinentálnych platní, hustejšia oceánska platňa klesá pod kontinentálne platne, čím s ňou prináša povrchovú vodu a hydratované minerály. Tlmená oceánska platňa sa pri zostupe stretáva s postupne vyššími teplotami a tlakmi a voda, ktorú prenáša, znižuje teplotu topenia okolitého plášťa. To spôsobí, že sa plášť roztaví a vytvorí vztlak magma komory, ktoré pomaly stúpajú do kôry nad nimi. Na hranici oceánsko-oceánskych platní tento proces vytvára sopečné ostrovné oblúky.
rozdielny hranice sa vyskytujú, keď sa tektonické platne od seba oddeľujú; keď k tomu dôjde pod vodou, je to známe ako šírenie morského dna. Keď sa dosky oddeľujú a vytvárajú trhliny, roztavený materiál z plášťa sa topí a rýchlo stúpa smerom nahor, aby vyplnil priestor. Po dosiahnutí povrchu sa magma rýchlo ochladzuje a vytvára novú zem. Staršie kamene sa teda nachádzajú ďalej, zatiaľ čo mladšie kamene sa nachádzajú na hranici divergentnej dosky alebo blízko nej. Objav divergentných hraníc (a datovanie okolitej horniny) zohral obrovskú úlohu pri vývoji teórií kontinentálneho driftu a tanierovej tektoniky.
Sopky Hotspot sú úplne iné šelmy - často sa vyskytujú skôr na doštičke ako na hraniciach doštičiek. Mechanizmus, ktorým sa to stane, nie je úplne pochopený. Pôvodný koncept, vyvinutý renomovaným geológom Johnom Tuzom Wilsonom v roku 1963, predpokladal, že hotspoty sa vyskytujú pri pohybe tanierov cez hlbšiu a teplejšiu časť Zeme. Neskôr sa predpokladalo, že tieto horúce subkrustné úseky boli plášťové oblaky - hlboké, úzke prúdy roztavenej horniny, ktoré vystupujú z jadra a plášťa v dôsledku prúdenia. Táto teória je však stále zdrojom spornej debaty v rámci vedeckej komunity Zeme.
Študenti sa zvyčajne učia tri hlavné typy sopiek: škvárové šišky, sopečné štíty a stratovulkány.
Dva prevládajúce typy sopečných erupcií, výbušné a efuzívne, určujú, aké sopečné typy sa tvoria. Pri efusívnych erupciách menej viskózna (runy) magma stúpa na povrch a umožňuje ľahko uniknúť potenciálne výbušné plyny. Útek láva ľahko steká z kopca a vytvára sopky štítu. Výbušné sopky sa vyskytujú, keď sa menej viskózna magma dostane na povrch a jej rozpustené plyny sú stále nedotknuté. Tlak sa potom zvyšuje, až kým výbuchy nevysielajú lávu a pyroklastiku troposféra.
Vulkanické erupcie sa opisujú okrem iného pomocou kvalitatívnych pojmov „Strombolian“, „Vulcanian“, „Vesuvian“, „Plinian“ a „Havaiian“. Tieto výrazy sa týkajú konkrétnych výbuchov a výšky oblaku, vysunutého materiálu a veľkosti, ktorá je s nimi spojená.
Index sopečnej výbušnosti, ktorý bol vyvinutý v roku 1982, je stupnica 0 až 8, ktorá sa používa na opis veľkosti a rozsahu erupcia. Vo svojej najjednoduchšej podobe je VEI založená na vypustenom celkovom objeme, pričom každý nasledujúci interval predstavuje desaťnásobné zvýšenie oproti predchádzajúcemu. Napríklad výbuch sopky VEI 4 vyhodí najmenej 0,1 kubického kilometra materiálu, zatiaľ čo VEI 5 vyhodí minimálne 1 kubický kilometer. Index však zohľadňuje ďalšie faktory, ako je výška oblaku, trvanie, frekvencia a kvalitatívne popisy.