Zima v údolí Forge v americkej revolúcii

Tábor v údolí Forge sa konal od 19. decembra 1777 do 19. júna 1778 a slúžil ako zimná ubytovňa pre Generál George Washingtonkontinentálna armáda. Američania po tom, čo padli, vrátane straty hlavného mesta Philadelphie Britom, urobili tábor na zimu mimo mesto. Kým v údolí Forge armáda prežila chronickú krízu v zásobovaní, vo veľkej miere zostala rovnako dobre nakŕmená a oblečená ako v predchádzajúcej kampani.

Počas zimy ťažil z príchodu Barón Friedrich Wilhelm von Steuben ktorý zaviedol nový výcvikový režim, ktorý transformoval mužov v radoch z neskúsených amatérov na disciplinovaných vojakov schopných postaviť sa proti Britom. Keď Washingtonovci odišli v júni 1778, boli vylepšenou armádou z armády, ktorá prišla o mesiac skôr.

Na jeseň roku 1777 sa washingtonská armáda presunula na juh z New Jersey, aby bránila hlavné mesto Philadelphie pred postupujúcimi silami Generál William Howe. Súboj na Brandywine 11. septembra bol Washington definitívne porazený, čo viedlo k tomu, že kontinentálny kongres utiekol z mesta. O pätnásť dní neskôr, po vymanení sa z Washingtonu, Howe vstúpil do Philadelphie bez dozoru. Washington sa snažil znovu získať iniciatívu a zasiahol ju

Po skončení sezóny kampane a prudkom blížiacom sa chladnom počasí presťahoval Washington svoju armádu do zimných štvrtí. Na svoje zimné táborstvo si Washington vybral Valley Forge na rieke Schuylkill približne 20 kilometrov severozápadne od Philadelphie. Vďaka svojej vysokej polohe a polohe blízko rieky bol Valley Forge ľahko obhájiteľný, ale stále dosť blízko mesta, aby Washington udržal tlak na Britov.

Táto poloha tiež umožnila Američanom zabrániť Howeho mužom vniknúť do pennsylvánskeho interiéru a poskytnúť východiskový bod pre zimnú kampaň. Okrem toho umiestnenie vedľa Schuylkillu uľahčovalo pohyb zásob. Napriek porážkam na jeseň bolo 12 000 mužov kontinentálnej armády v dobrej nálade, keď 19. decembra 1777 pochodovali do údolia Forge.

Pod vedením inžinierov armády začali muži stavať viac ako 2 000 chatiek rozmiestnených pozdĺž vojenských ulíc. Boli postavené pomocou reziva z bohatých lesov v regióne a výstavba zvyčajne trvala týždeň. S príchodom jari Washington nariadil, aby sa do každej chaty pridali dve okná. Na ochranu tábora boli postavené obranné priekopy a päť pochybností.

Aby sa uľahčilo opätovné zásobovanie armády, bol postavený most cez Schuylkill. Zima v údolí Forge vo všeobecnosti vyvoláva obrazy polonahých hladujúcich vojakov bojujúcich proti živlu. To nebol tento prípad. Tieto snímky sú zväčša výsledkom skorých, romantizovaných interpretácií príbehu táborov, ktoré mali slúžiť ako podobenstvo o americkej vytrvalosti.

Aj keď zďaleka nie sú ideálne, podmienky tábora boli vo všeobecnosti na rovnakej úrovni ako bežné rutiny kontinentálneho vojaka. Počas prvých mesiacov tábora boli zásoby a zásoby nedostatočné, ale boli k dispozícii. Vojaci pripravení na základe obživy ako „koláč“, zmes vody a múky. Toto by niekedy doplnila polievka z korenia, dusená hovädzia drť a zelenina.

Situácia sa vo februári zlepšila po návšteve tábora členmi kongresu a úspešnom lobovaní vo Washingtone. Zatiaľ čo nedostatok mužov spôsobil utrpenie medzi niektorými mužmi, mnohí boli úplne uniformovaní s najlepšie vybavenými jednotkami používanými na hľadanie potravy a hliadky. Počas prvých mesiacov v údolí Forge Washington loboval s určitým úspechom za zlepšenie situácie v zásobovaní armády.

Na doplnenie zásob dodaných z Kongresu poslal Washington Brigádny generál Anthony Wayne do New Jersey vo februári 1778, aby zhromaždil jedlo a dobytok pre mužov. O mesiac neskôr sa Wayne vrátil s 50 kusmi hovädzieho dobytka a 30 koňmi. S príchodom teplejšieho počasia v marci začala nemoc zasiahnuť armádu. V priebehu nasledujúcich troch mesiacov sa v tábore vypukla chrípka, tyfus, tyfus a úplavica. Z 2 000 mužov, ktorí zomreli v údolí Forge, bolo viac ako dve tretiny usmrtených chorobou. Tieto ohniská boli nakoniec potlačené hygienickými predpismi, očkovaním a prácou chirurgov.

23. februára 1778, Barón Friedrich Wilhelm von Steuben prišiel do tábora. Bývalý člen pruského generálneho štábu von Steuben bol prijatý do americkej veci v Paríži Benjamin Franklin. Prijatý Washingtonom bol von Steuben pustený do práce na príprave výcvikového programu pre armádu. V tejto úlohe mu pomáhali Generálmajor Nathanael Greene a Podplukovník Alexander Hamilton.

Aj keď nehovoril anglicky, von Steuben začal s programom tlmočníkov v marci. Začínajúc „modelovou spoločnosťou“ so 100 vybranými mužmi ich von Steuben poučil o cvičeniach, manévroch a zjednodušenej príručke zbraní. Týchto 100 mužov bolo zaslaných do ďalších jednotiek na opakovanie procesu a tak ďalej, až kým nebola vycvičená celá armáda. Von Steuben okrem toho zaviedol systém progresívneho výcviku náborových pracovníkov, ktorý ich vychovával v základoch vojakov.

Pri prieskume tábora von Steuben reorganizáciou tábora výrazne zlepšil hygienu. To zahŕňalo premiestnenie kuchýň a latrín, aby sa zabezpečilo, že boli na protiľahlých koncoch tábora a druhé na zostupnej strane. Jeho úsilie tak ohromilo Washington, že Kongres vymenoval generálneho inšpektora pre armádu 5. mája. Výsledky tréningu von Steubena boli okamžite evidentné na vrchu Barren Hill (20. Mája) a na Bitka o Monmouth (28. júna). V obidvoch prípadoch sa kontinentálni vojaci postavili a bojovali rovnako ako britskí profesionáli.

Aj keď sa zima v údolí Forge snažila o mužov aj vedenie, kontinentálna armáda sa ukázala ako silnejšia bojová sila. Washington, ktorý prežil rôzne intriky, napríklad Conway Cabal, aby ho zbavil velenia, sa stmelil ako armáda vojenský a duchovný vodca, zatiaľ čo muži, ktorých vystužil von Steuben, boli vynikajúcimi vojakmi ako tí, ktorí prišli v decembri 1777.

Dňa 6. Mája 1778 armáda usporiadala oslavy oznámenia spojenectvo s Francúzskom. Títo videli vojenské demonštrácie po celom tábore a paľbu delostreleckých pozdravov. Táto zmena v priebehu vojny viedla Britov k evakuácii Philadelphie a návratu do New Yorku. Po vypočutí britského odchodu z mesta Washington a armáda 19. júna opustili údolie Forge.

Opúšťa mužov, ktorých vedú zranení Generálmajor Benedikt Arnold, aby znovu obsadil Philadelphiu, Washington viedol armádu cez Delaware do New Jersey. O deväť dní neskôr kontinentálna armáda zadržala Britov na Bitka o Monmouth. Boj proti extrémnym horúčavám ukázal výcvik armády, keď bojoval proti Britom. Na svojom nasledujúcom významnom stretnutí Battle of Yorktown, bolo by to víťazné.