Lítenie je ako mäkké sedimenty, konečný produkt erózia, staňte sa rigidnou horninou („lithi-“ znamená horninu vo vedeckej gréčtine). Začína sa posledným položením sedimentu, ako je piesok, blato, bahno, hlina a postupne sa zakopáva a stlačuje pod novým sedimentom.
Čerstvý sediment je zvyčajne sypký materiál, ktorý je plný otvorených priestorov alebo pórov a je naplnený vzduchom alebo vodou. Lítenie pôsobí tak, že zmenšuje priestor pórov a nahrádza ho pevným minerálnym materiálom.
Hlavnými procesmi, ktoré sa podieľajú na lithifikácii, sú zhutňovanie a cementácia. Zhutnenie spočíva v stlačení sedimentu do menšieho objemu tesnejším naplnením častíc sedimentu, odstránením vody z pórov (vysušenie) alebo tlakové riešenie v miestach, kde sa zrná sedimentu navzájom dotýkajú. Cementácia zahŕňa vyplnenie pórovitého priestoru pevnými minerálmi (zvyčajne kalcitom alebo kremeňom), ktoré sa usadzujú z roztoku alebo ktoré umožňujú, aby sa existujúce zrná sedimentov dostali do pórov.
K litifikácii dochádza úplne v ranom štádiu
diageneze. Inými slovami, ktoré sa prekrývajú s litifikáciou, sú povstanie, konsolidácia a skamenenie. Indurácia pokrýva všetko, čo sťažuje horniny, ale rozširuje sa na materiály, ktoré sú už litifikované. Konsolidácia je všeobecnejší pojem, ktorý sa vzťahuje aj na stuhnutie magmy a lávy. zkamenění dnes sa konkrétne hovorí o nahradení organickej hmoty minerálmi, aby sa vytvorili fosílie, ale v minulosti sa voľnejšie používal na označenie litifikácie.