Keď položil otázku, kto to bol, kto skutočne vzal úplne prvý fotografia, dnes sa len málo argumentuje, že to bol Joseph Nicephor Niépce.
Prvé roky
Niépce sa narodil vo Francúzsku 7. marca 1765. Bol jedným z troch detí s otcom, ktorý bol bohatým právnikom. Keď bola francúzska revolúcia, rodina bola nútená utiecť z tejto oblasti. Niépce bol vymenovaný za Jozefa, ale počas štúdia na ortoriánskej vysokej škole v Angers sa rozhodol prevziať meno Nicéphore na počesť sv. Jeho štúdium ho naučilo experimentálnym metódam vo vede a promoval, aby sa stal profesorom na vysokej škole.
Niépce pôsobil ako dôstojník štábu vo francúzskej armáde pod Napoleonom. Počas jeho pôsobenia bol väčšinu času strávený v Taliansku a na ostrove Sardínia. Z dôvodu choroby odstúpil z funkcie. Po ukončení služby sa oženil s Agnes Romero a stal sa správcom okresu Nice. Zanechal túto pozíciu, aby pokračoval vo vedeckom výskume so svojím starším bratom Claudom v ich rodinnom majetku v Chalone. V rodnom dome sa stretol so svojou matkou, sestrou a mladším bratom Bernardom. Nielenže vykonával svoj vedecký výskum, ale spravoval aj rodinný statok. Bratia slúžili ako bohatí páni farmári, pestovali repu a vyrábali cukor.
Prvé fotografie
Niépce je veril, že vzali prvé fotografické leptanie na svete v roku 1822. Pomocou kamery obscura, škatule s otvorom na jednej strane, ktorá využíva svetlo z vonkajšej scény, vyryl rytinu pápeža Pia VII. Tento obraz neskôr vedec zničil, keď sa ho pokúsil duplikovať. Dva z jeho pokusov však prežili. Jeden bol muž a jeho kôň a druhý žena, ktorá sedela za točiacim sa kolesom. Hlavným problémom Niépce bola nestabilná ruka a slabé kresliace schopnosti, čo ho viedlo k pokusu nájsť spôsob, ako natrvalo snímať obrázky bez toho, aby sa spoliehal na jeho zlé kresliacke schopnosti. Niépce experimentoval s použitím chloridu strieborného, ktorý stmavol, keď bol vystavený svetlu, ale zistil, že nestačí dosiahnuť požadované výsledky. Potom pokračoval v bitúme, čo ho viedlo k jeho prvému úspešnému pokusu o zachytenie obrazu prírody. Jeho proces zahŕňal rozpustenie bitúmenu v levanduľovom oleji, ktorý je rozpúšťadlom často používaným v laku. Táto zmes potom potiahla cínovú fóliu a umiestnila ju do kamery obscura. O osem hodín neskôr ho odstránil a opláchol levanduľovým olejom, aby odstránil všetku neexponovanú bitúmen.
Samotný obrázok nebol príliš nezabudnuteľný, pretože to bola budova, stodola a strom. Verilo sa, že je to nádvorie pred jeho domom. Keďže však tento proces bol taký pomalý a trvalo viac ako 8 hodín, slnko sa presunulo z jednej strany obrázka na druhú, takže vyzeralo, akoby slnko vychádzalo z dvoch strán fotografie. Tento proces by neskôr inšpiroval vysoko úspešného procesu vývoja ortuti Louis Daguerre.
Trvalo mu viac ako dvadsať rokov experimentovania s optickými obrazmi, kým mal tento úspech. Predchádzajúcim problémom bolo to, že hoci bol schopný nastaviť optické obrazy, rýchlo by ustupovali. Najstaršia dochovaná fotografia z Niépce je z roku 1825. Svojím novým procesom nazval heliografom podľa gréckeho slova „slnko“.
Keď mal Niépce úspech, rozhodol sa cestovať do Anglicka, aby sa pokúsil propagovať svoj nový vynález v Kráľovskej spoločnosti. Bohužiaľ sa stretol s úplným zlyhaním. Spoločnosť má pravidlo, že nepodporuje žiadny objav s nezverejneným tajomstvom. Niépce určite nebol pripravený zdieľať svoje tajomstvá so svetom, a tak sa vrátil do Francúzska sklamaný, že nedokázal dosiahnuť úspech svojho nového vynálezu.
Vo Francúzsku Niépce vytvoril spojenectvo s Louisom Daguerrom. V roku 1829 začali spolupracovať na zlepšení procesu. V nasledujúcich štyroch rokoch zostali partnermi až do smrti Niépceovej mŕtvice v roku 1833 vo veku 69 rokov. Daguerre pokračoval v práci na tomto procese po smrti Niépceho a nakoniec vyvinul proces, ktorý, hoci bol založený na svojich pôvodných zisteniach, bol oveľa odlišný od toho, čo Niépce vytvoril. Nazval ho Daguerreotypom. Podarilo sa mu prinútiť francúzsku vládu, aby kúpila svoj vynález v mene obyvateľov Francúzska. V roku 1939 francúzska vláda súhlasila s tým, že Daguerreovi bude vyplácať ročný príspevok vo výške 6 000 frankov na zvyšok jeho života, a každoročne vyplácať majetok 4 000 frankov v Niépce. Niépceov syn nebol spokojný s touto dohodou a tvrdil, že Daguerre dostáva výhody za to, čo vytvoril jeho otec. Niépce vlastne získal malý kredit za čokoľvek, čo súvisí s týmto výtvorom, až do roku 1952, keď historici Alison a Helmut Gernsheim znovu objavili pôvodné snímky Niépce. Tento objav umožnil svetu dozvedieť sa o „heliografickom“ procese Niépce a umožniť svetu uvedomiť si, že tento bol prvým úspešným príkladom toho, čo dnes nazývame fotografiou: obraz vytvorený na povrchu citlivom na svetlo pôsobením svetlo.
Aj keď je Niépce najviac známy pre svoj vynález vo fotografickej oblasti, mal ako vynálezca aj niekoľko predchádzajúcich úspechov. Medzi Niépceho ďalšie vynálezy patrilo Pyreolophore, prvý motor s vnútorným spaľovaním na svete, ktorý vymyslel a vytvoril so svojím bratom Claudom. Cisár Napoleon Bonaparte udelil svoj patent v roku 1807 potom, čo mu bola preukázaná schopnosť poháňať loď proti prúdu rieky vo Francúzsku.
Jeho odkaz
Na počesť tohto fotografa bola vytvorená Niépceova cena Niépce, ktorá sa každoročne udeľuje od roku 1955 profesionálnemu fotografovi, ktorý žije a pracuje vo Francúzsku viac ako 3 roky. Na počesť Nièpce ho predstavil Albert Plécy z l'Association Gens d'Images.
zdroje
Životopis Josepha Nicephora:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Najstaršia predaná fotografia na svete
BBC News Štvrtok, 21. marca 2002, najstaršia fotografia na svete predaná do knižnice
Dejiny fotografie
http://www.all-art.org/history658_photography13.html