Východoindická spoločnosť bola súkromná spoločnosť, ktorá sa po dlhej sérii vojen a diplomatických snáh dostala na vládu India v 19. storočí.
Pôvodná spoločnosť, ktorú prenajala kráľovná Alžbeta I. 31. decembra 1600, pozostáva zo skupiny londýnskych obchodníkov, ktorí dúfali, že budú obchodovať s korením na ostrovoch v dnešnej Indonézii. Lode prvej plavby spoločnosti sa plavili z Anglicka vo februári 1601.
Po sérii konfliktov s holandskými a portugalskými obchodníkmi pôsobiacimi na ostrovoch Spice sústredila spoločnosť Východná India svoje úsilie na obchodovanie na indickom subkontinente.
Východoindická spoločnosť sa začala zameriavať na dovoz z Indie
Začiatkom 16. storočia sa východoindická spoločnosť začala zaoberať vládcami Mogul v Indii. Na indickom pobreží vytvorili anglickí obchodníci základne, z ktorých sa nakoniec stali mestá Bombaj, Madras a Kalkata.
Početné výrobky vrátane hodvábu, bavlny, cukru, čaju a ópia sa začali vyvážať z Indie. Na oplátku sa do Indie dopravil anglický tovar vrátane vlny, striebra a iných kovov.
Spoločnosť zistila, že na obranu obchodných miest si musí najať vlastné armády. A postupom času sa z komerčného podniku stala aj vojenská a diplomatická organizácia.
Britský vplyv sa rozšíril po Indii v 17. storočí
Začiatkom 17. storočia sa Mogulská ríša zrútila a do Indie vstúpili rôzni útočníci vrátane Peržanov a Afgancov. Najväčšou hrozbou pre britské záujmy však boli Francúzi, ktorí sa začali chopiť britských obchodných miest.
V bitke pri Plassey v roku 1757 sily spoločnosti Východnej Indie, hoci výrazne prevyšujúce počet, porazili indické sily podporované Francúzmi. Briti na čele s Robertom Clivem úspešne preverili francúzske vpády. A spoločnosť sa zmocnila Bengálska, dôležitého regiónu severovýchodnej Indie, ktorý výrazne zvýšil podiely spoločnosti.
Na konci 17. storočia sa predstavitelia spoločnosti stali známymi tým, že sa vrátili do Anglicka a predviedli obrovské bohatstvo, ktoré nazbierali v Indii. Boli označovaní ako "nabobs", čo bola anglická výslovnosť Nawab, slovo pre vodcu magnáta.
Britská vláda, znepokojená správami o obrovskej korupcii v Indii, začala prevziať určitú kontrolu nad záležitosťami spoločnosti. Vláda začala menovať najvyššieho úradníka spoločnosti, generálneho guvernéra.
Prvý muž, ktorý zastával pozíciu generálneho guvernéra, Warren Hastings, bol napokon obvinený, keď sa poslanci zlosti rozčuľovali nad ekonomickými excesmi nabobov.
Východoindická spoločnosť začiatkom 18. storočia
Nástupca Hastingsa, lord Cornwallis (ktorý si v Amerike pripomína, že sa vzdal Georgeovi) Washington počas svojej vojenskej služby v americkej vojne za nezávislosť) pôsobil ako generálny guvernér od roku 1786 do 1793. Cornwallis stanovil vzorec, ktorý by sa sledoval roky, zaviedol reformy a vykorenil korupciu, ktorá umožnila zamestnancom spoločnosti zhromažďovať veľké osobné bohatstvo.
Richard Wellesley, ktorý pôsobil v Indii od roku 1798 do roku 1805 ako generálny guvernér, prispel k rozšíreniu vlády spoločnosti v Indii. On nariadil inváziu a akvizíciu Mysore v roku 1799. A prvé desaťročia 19. storočia sa pre spoločnosť stali obdobím vojenských úspechov a teritoriálnych akvizícií.
V roku 1833 parlament indickou vládou prijatý parlamentom skutočne ukončil obchodnú činnosť spoločnosti a spoločnosť sa v podstate stala de facto vládou v Indii.
V neskorej 1840 a 1850s Indický guvernér, Lord Dalhousie, začal na získanie územia používať politiku známu ako „doktrína zaniknutia“. Podľa tejto politiky by indický vládca zomrel bez dediča alebo by bolo známe, že je nekompetentný, Briti by mohli územie zaujať.
Briti rozšírili svoje územie a svoj príjem pomocou doktríny. Indické obyvateľstvo to však považovalo za nelegitímne a viedlo k nezhodám.
Náboženská nezhoda viedla k Moylovi Sepoyovi z roku 1857
V priebehu 30. a 40. rokov 20. storočia sa medzi spoločnosťou a indickou populáciou zvyšovalo napätie. Okrem získavania pôdy Britmi, ktoré spôsobovali rozsiahlu zášť, sa vyskytli aj mnohé problémy zamerané na otázky náboženstva.
Východoindická spoločnosť povolila do Indie viacerým kresťanským misionárom. A domorodé obyvateľstvo začalo byť presvedčené, že Briti zamýšľali premeniť celý indický subkontinent na kresťanstvo.
Koncom päťdesiatych rokov 20. storočia sa ústredným bodom stalo zavedenie nového typu nábojnice pre pušku Enfield. Náplne boli zabalené v papieri, ktorý bol potiahnutý tukom, aby sa uľahčilo posúvanie náboja po hlavni pušky.
Medzi domorodými vojakmi zamestnanými v spoločnosti, ktorí boli známi ako sepoys, sa šírili zvesti, že mastnota použitá pri výrobe kaziet bola získaná z kráv a ošípaných. Keďže tieto zvieratá boli zakázané hinduistom a moslimom, existovali dokonca podozrenia, že Briti zámerne chceli podkopat náboženstvá indickej populácie.
Rozhorčenie nad použitím maziva a odmietnutie používania nových nábojov pre pušky viedlo k krvavému Sepoy Mutiny na jar av lete roku 1857.
Vypuknutie násilia, ktoré bolo známe aj pod názvom Indická vzbura z roku 1857, prinieslo koniec spoločnosti Východnej Indie.
Po povstaní v Indii britská vláda spoločnosť rozpustila. Parlament schválil zákon vlády Indie z roku 1858, ktorý ukončil úlohu spoločnosti v Indii a vyhlásil, že India sa bude riadiť britskou korunou.
Pôsobivé sídlo spoločnosti v Londýne, Východná India House, bolo zničené v roku 1861.
V roku 1876 Queen Victoria vyhlásila by sa za „cisárovnú Indie“. A Briti by si udržali kontrolu nad Indiou, kým sa nezávislosť nedosiahla koncom 40. rokov 20. storočia.