Ekonomika hrá v ľudskom správaní obrovskú úlohu. To znamená, že ľudia sú často motivovaní peniazmi a možnosťou zisku, výpočet pravdepodobných nákladov a výhody akéhokoľvek konania pred rozhodnutím o tom, čo robiť. Tento spôsob myslenia sa nazýva racionálna teória výberu.
Teóriu racionálnej voľby propagoval sociológ George Homans, ktorý v roku 1961 položil základný rámec pre teóriu výmeny, ktorý vychádzal z hypotéz odvodených z psychológie správania. Počas 60. a 70. rokov 20. storočia rozšírili a rozširovali jeho rámec ďalší teoretici (Blau, Coleman a Cook) a pomohli vytvoriť formálnejší model racionálnej voľby. V priebehu rokov sa teoretici racionálneho výberu stali matematickými. imarxisti prišli vidieť racionálnu teóriu výberu ako základ marxistickej teórie triedy a vykorisťovania.
Ľudské činy sú vypočítané a individualistické
Ekonomické teórie skúmajú spôsoby organizácie výroby, distribúcie a spotreby tovaru a služieb prostredníctvom peňazí. Teoretici racionálneho výberu tvrdia, že rovnaké všeobecné princípy sa môžu použiť na pochopenie ľudských interakcií, pri ktorých dochádza k výmene zdrojov času, informácií, schválenia a prestíže. Podľa tejto teórie sú jednotlivci motivovaní svojimi osobnými želaniami a cieľmi a sú poháňaní osobnými túžbami. Keďže nie je možné, aby jednotlivci dosiahli všetky rôzne veci, ktoré chcú, musia sa rozhodnúť pre svoje ciele a prostriedky na ich dosiahnutie. Jednotlivci musia predvídať výsledky alternatívnych krokov a vypočítať, ktorá akcia bude pre nich najlepšia. Nakoniec si racionálni jednotlivci vyberajú postup, ktorý im pravdepodobne poskytne najväčšiu spokojnosť.
Jedným z kľúčových prvkov v racionálnej teórii výberu je presvedčenie, že všetky činnosti majú zásadne „racionálny“ charakter. Toto ho odlišuje od iných foriem teórie, pretože popiera existenciu akýchkoľvek iných činov, než čisto racionálnych a výpočtových. Tvrdí, že všetky sociálne kroky možno považovať za racionálne motivované, hoci sa môžu zdať iracionálne.
Pre všetky formy racionálnej teórie výberu je tiež ústredný predpoklad, že zložité spoločenské javy možno vysvetliť z hľadiska jednotlivých činov, ktoré k týmto javom vedú. Toto sa nazýva metodologický individualizmus, ktorý tvrdí, že základnou jednotkou spoločenského života je individuálne ľudské konanie. Ak teda chceme vysvetliť sociálna zmena a sociálnych inštitúcií, musíme jednoducho ukázať, ako vznikajú v dôsledku individuálneho konania a interakcií.
Kritériá racionálnej teórie výberu
Kritici tvrdia, že existuje niekoľko problémov s racionálnou teóriou výberu. Prvý problém s teóriou súvisí s vysvetlením kolektívnej akcie. To znamená, že ak ľudia jednoducho založia svoje kroky na výpočtoch osobného zisku, prečo by sa niekedy rozhodli robiť niečo, z čoho budú mať úžitok viac pre seba ako pre seba? Teória racionálneho výberu sa zameriava na správanie, ktoré je nesebecké, altruistickýalebo filantropia.
Pokiaľ ide o prvý práve diskutovaný problém, druhý problém s teóriou racionálneho výberu má podľa svojich kritikov spoločné so sociálnymi normami. Táto teória nevysvetľuje, prečo sa zdá, že niektorí ľudia to prijímajú a riadia sa spoločenskými normami správania viesť ich k tomu, aby konali nezištne alebo aby cítili zmysel pre povinnosť, ktorý ich nadradí vlastný záujem.
Tretí argument proti racionálnej teórii výberu je, že je príliš individualistický. Podľa kritikov individualistických teórií nedokážu vysvetliť a riadne zohľadniť existenciu väčších sociálnych štruktúr. To znamená, že musí existovať sociálne štruktúry to sa nemôže obmedziť na činy jednotlivcov, a preto sa musí vysvetľovať rôznymi spôsobmi.