Predynastické obdobie starého Egypta zodpovedá Neskorý neolit (Doba kamenná) a pokrýva kultúrne a spoločenské zmeny, ku ktorým došlo medzi koncom roka paleografický obdobie (lovci-zberači) a skoré obdobie Pharaonic éra (rané dynastické obdobie). Počas predynastického obdobia si Egypťania vyvinuli písomný jazyk (storočia pred tým, ako bolo písanie vyvinuté v Mezopotámii) a inštitucionalizované náboženstvo. Rozvíjali usadenú poľnohospodársku civilizáciu pozdĺž úrodných temných pôd (Kemet alebo čierne krajiny) nil (ktorý zahŕňal revolučné použitie pluhu) v období, keď sa severná Afrika stala ariderom a okrajmi západnej (a saharskej) púšte ( deshret alebo červené pozemky) rozšírené.
Hoci archeológovia viem, že písanie sa prvýkrát objavilo počas predynastického obdobia, dnes existuje len veľmi málo príkladov. To, čo je známe o období, pochádza zo zvyškov jeho umenia a architektúry.
Fázy predynastického obdobia
Predynastické obdobie je rozdelené do štyroch samostatných fáz: skoré predynastické obdobie, ktoré sa pohybuje od 6. do 5. tisícročia pred Kristom (približne 5500 - 4 000 pred Kr.); Stará predynastika, ktorá sa pohybuje od 4500 do 3500 BCE (časové prekrytie je spôsobené rozmanitosťou pozdĺž Nílu); stredná predynastika, ktorá zhruba prechádza od 3500 do 3 200 BCE; a neskoro predynastická, ktorá nás zavedie do prvej dynastie okolo 3100 pred Kr. Zmenšujúci sa počet fáz možno považovať za príklad toho, ako sa zrýchľoval sociálny a vedecký rozvoj.
Skorá predynastika je inak známa ako badriánska fáza - pomenovaná pre oblasť el-Badari a konkrétne miesto Hammamia v Hornom Egypte. Ekvivalentné lokality Dolného Egypta sa nachádzajú vo Fayume (táboroch Fayum A), ktoré sa považujú za prvé poľnohospodárske osady v Egypte, a na ostrove Merimda Beni Salama. Počas tejto fázy začali Egypťania vyrábať hrnčiarstvo, často s veľmi sofistikovaným dizajnom (jemné leštené červené oblečenie s čiernymi vrcholmi) a stavajúce hrobky z bahna. Mŕtve telá boli zabalené iba do zvieracích koží.
Stará predynastika je známa aj ako fáza Amratian alebo Naqada I - pomenovaná pre lokalitu Naqada, ktorá sa nachádza v blízkosti centra obrovského ohybu v Níle, severne od Luxoru. V Hornom Egypte bolo objavených niekoľko cintorínov, ako aj obdĺžnikový dom v Hierakonpolise a ďalšie príklady hlinenej keramiky - najmä sochy terra cotta. V dolnom Egypte boli vykopané podobné cintoríny a stavby v oblasti Merimda Beni Salama a pri el-Omari (južne od Káhiry).
Stredná predynastika je známa aj ako gerzejská fáza - pomenovaná podľa Darba el-Gerzu na Níle na východ od Fayumu v dolnom Egypte. Je známa aj ako fáza Naqada II pre podobné miesta v Hornom Egypte, ktoré sa opäť našli v okolí Naqada. Mimoriadny význam má gerzejská náboženská štruktúra, chrám, ktorý sa nachádza v Hierakonpolise a ktorý mal prvé príklady egyptskej maľby hrobiek. Hrnčiarstvo z tejto fázy je často zdobené vyobrazením vtákov a zvierat, ako aj abstraktnejšími symbolmi bohov. Hrobky sú často dosť výrazné a niekoľko komôr je postavených z bahna.
Neskorý predynastik, ktorý sa spája s prvým dynastickým obdobím, sa tiež nazýva protodynistická fáza. Počet obyvateľov Egypta značne vzrástol a pozdĺž Nílu existovali značné spoločenstvá, ktoré si boli navzájom politicky a ekonomicky vedomé. Výmena tovaru a hovorenie spoločným jazykom. V tejto fáze sa začal proces širšej politickej aglomerácie (archeológovia stále tlačia dátum späť) viac objavov) a úspešnejšie komunity rozšírili svoje sféry vplyvu tak, aby zahŕňali aj okolie osady. Tento proces viedol k rozvoju dvoch odlišných kráľovstiev Horného a Dolného Egypta, oblasti Nílskej doliny a Nilskej delty.