Vývoj prvých cicavcov

Spýtajte sa priemerného človeka na ulici a on alebo ona by mohli uhádnuť, že prvý cicavce neobjavil sa na scéne, až potom, čo dinosaury zanikli pred 65 miliónmi rokov, a okrem toho sa posledný dinosaury vyvinuli na prvých cicavcov. Pravda je však veľmi odlišná. V skutočnosti sa prvé cicavce vyvinuli z populácie stavovcov nazývanej therapsidy (podobné cicavcom) plazy) na konci obdobia triasov a koexistovali spolu s dinosaurmi po celú dobu mezozoika. Ale časť tohto folktálu má zrno pravdy. Až potom, čo dinosauri odišli na kaput, sa cicavce dokázali vyvinúť za svoje malé, chvejúce sa plesňové formy na široko špecializované druhy, ktoré dnes obývajú svet.

Tieto populárne mylné predstavy o cicavcoch mezozoika sa dajú ľahko vysvetliť. Z vedeckého hľadiska mali dinosaury tendenciu byť veľmi, veľmi veľké a skoré cicavce mali tendenciu byť veľmi, veľmi malé. Až na pár výnimiek boli prvými cicavcami malé, neškodné stvorenia, zriedka viac ako niekoľko centimetrov a hmotnosť niekoľkých uncí, približne na rovnakej úrovni ako moderné šroty. Vďaka ich nízkym profilom sa tieto ťažko viditeľné zvieratá mohli živiť hmyzom a malými plazmi (ktoré sú väčšie)

Predtým, ako sa diskutuje o vývoji prvých cicavcov, je užitočné definovať, čo odlišuje cicavcov od ostatných zvierat, najmä plazov. Samice cicavcov majú mliečne žľazy produkujúce mlieko, pomocou ktorých dojčia svoje mláďatá. Všetky cicavce majú vlasy alebo kožušinu najmenej počas určitej fázy svojho životného cyklu a všetky sú vybavené teplokrvnými (endotermickými) metabolizmami. Pokiaľ ide o fosílne záznamy, paleontológovia dokážu odlíšiť pôvodných cicavcov od predkov plazov podľa tvaru lebky a krčné kosti, ako aj prítomnosť dvoch malých kostí vo vnútri ucha u cicavcov (u plazov sú tieto kosti súčasťou čeľusť).

Ako je uvedené vyššie, prvé cicavce sa vyvinuli ku koncu triasového obdobia z populácie terapeutických druhov, „plazov podobných cicavcom“, ktoré sa objavili na začiatku obdobia. perm obdobie a vyprodukovalo také neuveriteľne cicavce podobné zviera ako Thrinaxodon a Cynognathus. Kým vyhynuli v polovici jurského obdobia, u niektorých terapeutických sa vyvinuli rysy cicavcov (kožušina, studené nosy, teplokrvné metabolizmy a možno dokonca živé narodenie), ktoré ďalej rozpracovali ich potomkovia neskoršieho mezozoika Era.

Ako si dokážete predstaviť, paleontológovia ťažko rozlišujú medzi poslednými, vysoko vyvinutými terapeutickými látkami a prvými, nedávno vyvinutými cicavcami. Neskoré triasové stavovce ako Eozostrodon, Megazostrodon a Sinoconodon sa zdajú byť prechodnými „chýbajúcimi väzbami“ medzi terapeutickými látkami a cicavcami, dokonca aj na začiatku Jurassic období, Oligokyphus vlastnil plazov ušnej a čeľuste kostí v rovnakom čase, ako to ukázalo všetky ostatné známky (zuby podobné potkanom, zvyk cicať svoje mláďatá), že sú cicavec. Ak sa to javí ako mätúce, majte na pamäti, že dnešný platypus je klasifikovaný ako cicavec, aj keď namiesto toho, aby sa narodil mladý, ukladá plazovité vajcia s mäkkou škrupinou.

Najvýraznejšia vec na cicavcoch mezozoickej éry je, aké boli malé. Aj keď niektoré z nich therapsida predkovia dosiahli slušnú veľkosť. Napríklad neskoro permský Biarmosuchus mal veľkosť veľkého psa. Veľmi málo skorých cicavcov bolo väčších ako myši, a to z jednoduchého dôvodu: dinosaury sa už stali dominantnými suchozemskými zvieratami na Zemi.

Jediné ekologické výklenky otvorené pre prvé cicavce znamenali a) kŕmenie rastlín, hmyzu a malých jašteríc, b) poľovníctvo v noci (keď boli draví dinosauri menej aktívni) ac) žili vysoko v stromoch alebo pod zemou, v Burrows. V tomto ohľade boli typické typické epómy z raného kriedového obdobia a Cimolestes z neskorého kriedového obdobia.

To však neznamená, že všetci prví cicavci sledovali rovnaký životný štýl. Napríklad, severoamerický Fruitafossor mal špicatý ňufák a kliešte podobné drápom, ktoré používal na vykopávanie hmyzu. A neskoro Jurassic Castorocauda bol postavený pre polomorský životný štýl s dlhým bobrovitým chvostom a hydrodynamickými rukami a nohami. Možno najpozoruhodnejšou odchýlkou ​​od základného mezozoického plánu tela cicavcov bol Repenomamus, tridsať stôp dlhý, 25 libier mäsožravec, ktorý je jediným cicavcom, o ktorom je známe, že sa kŕmil dinosaurami (so zvyškami sa našiel fosílizovaný exemplár Repenomamus) z a psittacosaurus v žalúdku).

Nedávno paleontológovia objavili presvedčivé fosílne dôkazy pre prvé dôležité rozdelenie rodokmeňa cicavcov, medzi placentárne a vačkovce. Technicky sú prvé cicavce podobné marsupiálnym koncom obdobia triasov známe ako metatórii. Z nich sa vyvinuli eutheriáni, ktorí sa neskôr rozvetvili na placentárne cicavce. Vzorka typu Juramaia, „Jurassic matka“, sa datuje asi pred 160 miliónmi rokov a ukazuje že k rozdeleniu metatút / eutherián došlo najmenej 35 miliónov rokov predtým, ako vedci predtým odhadnúť.

Je iróniou, že rovnaké vlastnosti, ktoré pomohli cicavcom udržiavať nízky profil počas obdobia mezozoika, im tiež umožnili prežiť Udalosť vyhynutia K / T ktoré odsúdili dinosaurov. Ako už vieme, tento obrovský meteorologický vplyv pred 65 miliónmi rokov spôsobil druh „jadrovej zimy“, ktorý zničil väčšinu vegetácie, ktorá udržiavala bylinožravé dinosaury, ktoré samy o sebe podporili mäsožravé dinosaury ktorý ich korisťoval. Kvôli svojej malej veľkosti mohli skorí cicavce prežiť na oveľa menšom množstve jedla a kožušiny (a horkokrvný metabolizmus) pomohol udržať ich v teple v období prudkých globálnych teplôt.

S dinosaurami z cesty, Cenozoická éra bola predmetom lekcie v konvergentnom vývoji: cicavce mohli voľne vyžarovať do otvorených ekologických výklenkov, v mnohých prípadoch prevzali všeobecný „tvar“ svojich predchodcov dinosaurov. Žirafy, ako ste si možno všimli, sú v telesnom pláne strašidelne podobné starým sauropódom Brachiosaurusa ďalšie megafauny cicavcov sledovali podobné vývojové cesty. Najdôležitejšie z nášho pohľadu sú napríklad primáti purgatorius sa mohli množiť a osídliť vetvu vývojového stromu, ktorá nakoniec viedla k moderným ľuďom.