Po tom, čo Francisco Pizarro v 30. rokoch dobyl a vyplienil mocnú Inskú ríšu, dobrodruhovia a dobyvatelia z celej Európy sa hrali do Nového sveta a dúfali, že sa stanú súčasťou ďalšej expedície. Títo muži nasledovali povesti zlata v celom nepreskúmanom interiéri Južnej Ameriky, mnohí z nich zomierali v snahe vyplieniť bohaté americké impérium. Dokonca mali meno pre mýtické mesto, ktoré hľadali: El Dorado, mesto zlata. Aké sú skutočné fakty o tomto legendárnom meste?
Keď sa prvýkrát použila fráza „El Dorado“, týkala sa to jednotlivca, nie mesta: v skutočnosti sa El Dorado prekladá do „pozláteného muža“. Na Vysočine v dnešnej Kolumbii mali obyvatelia Muiscy tradíciu, v ktorej sa ich kráľ zakryl zlatým prachom a skočil do jazera Guatavitá, z ktorého sa vynoril čistote. Susedné kmene vedeli o praxi a povedali španielčine: tak sa zrodil mýtus „El Dorado“.
Muisčania objavil v roku 1537 Gonzalo Jiménez de Quesada: boli rýchlo dobytí a ich mestá boli vyplienené. Španieli to vedeli Legenda o El Dorado
a bagrované jazero Guatavitá: našli nejaké zlato, ale nie veľmi, a chamtiví dobyvatelia odmietli uveriť, že takým neuspokojivým záťahom môže byť „skutočný“ El Dorado. Preto ju zbytočne hľadali celé desaťročia.Počas nasledujúcich dvoch storočí by tisíce mužov hľadali Južnú Ameriku pri hľadaní El Dorada alebo inej bohatej rodnej ríše ako Inkovia. Niekde pozdĺž tejto línie prestal El Dorado byť jednotlivec a začal byť báječným mestom zlata. Dnes vieme, že sa už nenájdu veľké civilizácie: Inkovia boli zďaleka najpokročilejšími a najbohatšími civilizáciami kdekoľvek v Južnej Amerike. Uchádzači o El Dorado tu a tam našli nejaké zlato, ale ich hľadanie nájsť stratené mesto zlata bolo od začiatku odsúdené na zánik.
Miesto, kde sa malo „El Dorado“ neustále meniť, pretože jedna expedícia za druhou ho nenašla. Spočiatku to malo byť na severe, niekde v andskej vysočine. Potom, čo sa táto oblasť preskúmala, verilo sa, že je na úpätí Ánd na východe. Niekoľko expedícií ju tam nenašlo. Keď sa pri pátraní po orinocoskej kotline a venezuelských pláňach to nepodarilo odhaliť, prieskumníci si mysleli, že to musí byť v horách Guyany. V Guyane sa dokonca objavila na mapách vytlačených v Európe.
Španielsko si nárokovalo väčšinu Južnej Ameriky a väčšinu hľadajúcich El Dorado boli Španieli, ale boli tu niektoré výnimky. V roku 1528 Španielsko postúpilo časť Venezuely nemeckej bankovej banke Welserovcov a niektorí Nemci, ktorí prišli vládnuť tejto krajine, trávili čas hľadaním El Dorado. Medzi ne patrili Ambrosius Ehinger, Georg Hohemut, Nicolaus Federmann a Phillipp von Hutten.
Angličtina sa tiež pustila do pátrania, hoci to nemalo nikdy dovolené ako Nemci. Legendárny súdny dvor Sir Walter Raleigh (1552 - 1618) podnikli dva výlety do Guyany, aby hľadali El Dorado, ktorý tiež poznal ako Manoa. Potom, čo ho nenašiel na svojej druhej ceste, bol popravený v Anglicku.
Ak sa dá povedať, že pochádza z mýtu El Dorado, je dobré, že to spôsobilo, že sa preskúmal a zmapoval vnútro Južnej Ameriky. Nemeckí prieskumníci obzerali oblasť dnešnej Venezuely a dokonca aj psychotický Aguirre vyrazil chodníkom cez kontinent. Najlepším príkladom je Francisco de Orellana, ktorý bol súčasťou expedície v roku 1542 pod vedením Gonzalo Pizarro. Expedícia sa rozdelila a kým sa Pizarro vrátil späť do Quita, nakoniec Orellana objavil rieku Amazonka a nasledoval ju do Atlantického oceánu.
Lope de Aguirre bol nestabilný: všetci sa na tom zhodli. Muž kedysi vystopoval sudcu, ktorý mu nariadil šľahať pre týranie domorodých pracovníkov: trvalo ho tri roky, než ho Aguirre našiel a zabil. Pedro de Ursua si nevysvetliteľne vybral Aguirra, ktorý bude sprevádzať jeho výpravu v roku 1559 a nájde El Dorado. Keď boli hlboko v džungli, Aguirre prevzal výpravu, nariadil vraždu desiatok jeho spoločníkov. (vrátane Pedro de Ursúa), vyhlásil seba a svojich mužov za nezávislých od Španielska a začal útočiť na španielčinu osady. "Madman El Dorado" bol nakoniec zabitý Španielmi.
Z mýtu El Dorado nevyšlo nič dobré. Expedície boli plné zúfalých, nemilosrdných mužov, ktorí chceli iba zlato: často útočili pôvodné populácie, kradnú jedlo, používajú mužov ako vrátnikov a mučiacich starcov, aby ich odhalili, kde je ich zlato (či už nejaké mali alebo nie). Domorodci sa čoskoro dozvedeli, že najlepším spôsobom, ako sa týchto príšer zbaviť, bolo povedať im, čo chcú počuli: El Dorado, povedali, bol len o kúsok ďalej, jednoducho pokračujte týmto smerom a určite nájdete ono. Domorodci v interiéri Južnej Ameriky čoskoro nenávideli španielčinu s vášňou, natoľko, že keď ich pán Walter Raleigh preskúmal musel iba oznámiť, že bol nepriateľom Španielska a rýchlo našiel domorodcov ochotných mu pomôcť, šlo.
Hoci nikto stále nehľadá legendárne stratené mesto, El Dorado si zanechal svoje stopy v populárnej kultúre. O stratenom meste sa vyrobilo veľa piesní, kníh, filmov a básní (vrátane jednej od Edgara Allena Poea) a niekto, o ktorom sa hovorí, že „hľadá El Dorado“, je na beznádejnej ceste. Cadillac Eldorado bol populárny automobil, ktorý sa predával takmer 50 rokov. Za tým je pomenovaný ľubovoľný počet stredísk a hotelov. Samotný mýtus pretrváva: vo vysokorozpočtovom filme z roku 2010 „El Dorado: Chrám slnka“ nájde dobrodruh mapa, ktorá ho dovedie k legendárnemu stratenému mestu: prestrelky, naháňačky áut a dobrodružstvá v štýle Indiana Jones nasledovať.