5 Environmentálne následky ropných škvŕn

Únik oleja spôsobený poškodenými tankermi, potrubiealebo ropné vrtné plošiny na mori majú často za následok okamžité a dlhodobé poškodenie životného prostredia, ktoré môže trvať celé desaťročia. Patrí medzi najvýznamnejšie oblasti environmentálnych škôd spôsobených rozliatím:

Ropné škvrny pokrývajú všetko, čoho sa dotýkajú, a stávajú sa nevítanými, ale dlhodobými súčasťami každého ekosystému, do ktorého vstupujú. Keď sa ropná škvrna z veľkej škvrny dostane na pláž, na všetky kamene a zrnká piesku sa prilepia olejové plášte a lipnú. Ak sa olej umýva do pobrežných močiarov, mangrovových lesov alebo iných mokradí, vláknité rastliny a trávy absorbujú olej, ktorý môže poškodiť rastliny a spôsobiť, že oblasť bude nevhodná, pretože biotopy voľne žijúcich živočíchov.

Keď ropa nakoniec prestane plávať na hladine vody a začne klesať do morského prostredia, môže mať podobné poškodenie účinky na krehké podvodné ekosystémy, usmrcovanie alebo kontamináciu rýb a menších organizmov, ktoré sú nevyhnutnými súvislosťami v globálnej potravine reťazec.

Napriek rozsiahlemu úsiliu o vyčistenie po úniku ropy z Exxonu Valdez v roku 1989, napríklad, štúdia z roku 2007, ktorú uskutočnila národná Správa pre oceánstvo a atmosféru (NOAA) zistila, že na Aljaške bolo stále zachytených 26 000 galónov ropy. pobrežia.Vedci, ktorí uskutočnili štúdiu, zistili, že zvyškový olej každoročne klesá na menej ako 4 percentá.

Vtáky pokryté olejom sú univerzálnym symbolom environmentálnych škôd spôsobených ropnými škvrnami. Niektoré druhy pobrežných vtákov by mohli uniknúť premiestnením, ak vnímajú nebezpečenstvo včas, ale morské vtáky, ktoré plávajú a potápajú sa pre svoje jedlo, sú s najväčšou pravdepodobnosťou pokryté ropou po rozliatí. Ropné škvrny tiež poškodzujú hniezdiská a potenciálne spôsobujú vážne dlhodobé účinky na celé druhy. V roku 2010 únik ropy na mori spoločnosti Deepwater Horizon v roku 2010 mexický zálivnapríklad sa vyskytli počas obdobia prvotného párenia a hniezdenia mnohých vtáčích a morských druhov a dlhodobé environmentálne následky tohto úniku nebudú známe roky. Ropné škvrny môžu narušiť migračné vzorce kontamináciou oblastí, kde sa migrácia vtákov bežne zastaví.

Aj malé množstvo oleja môže byť pre vtáka smrteľné. Natieraním peria ropa nielen znemožňuje lietanie, ale tiež ničí prirodzenú hydroizoláciu a izoláciu vtákov a spôsobuje ich zraniteľnosť voči podchladeniu alebo prehriatiu. Keď vtáky horlivo obťažujú svoje perie, aby obnovili svoju prirodzenú ochranu, často prehltnú olej, ktorý môže vážne poškodiť ich vnútorné orgány a viesť k smrti. Najlepší odhad úniku ropy z Exxonu Valdez je, že zabil 250 000 morských vtákov.

Ropné škvrny často zabíjajú morské cicavce, ako sú veľryby, delfíny, tuleňov a morské vydry. Ropa môže upchávať veľryby a delfíny, čo im znemožňuje správne dýchať a narušiť ich schopnosť komunikovať. Olejové vrstvy srsti vydier a tuleňov zostávajú citlivé na podchladenie.

Aj keď morské cicavce unikajú bezprostredným účinkom, ropná škvrna môže kontaminovať ich zásobovanie potravinami. Morské cicavce, ktoré jedia ryby alebo iné potraviny vystavené úniku oleja, môžu byť otrávené olejom a uhynúť alebo majú iné problémy.

Olejová škvrna Exxon Valdez zabila 2 800 morských vydier, 300 tuleňov a až 22 kosatiek.V rokoch po úniku vírusu Exxon Valdez vedci zaznamenali vyššiu mieru úmrtnosti morských vydier a iných druhov postihnutých únikom a zastavili rast alebo iné škody medzi ďalšími druhmi.Tridsať päť rokov po katastrofe vedci zistili, že princ William Sound Zdá sa, že ekosystém sa konečne obnovil a zdá sa, že lokalizované účinky na vydry morské vyriešený. 

Ropné škvrny na rybách, mäkkýšoch a iných morských organizmoch často ohrozujú životy, najmä ak je olejom vystavených veľa vajíčok rýb alebo lariev. Lov kreviet a ustríc pozdĺž pobrežia Louisiany patril medzi skoré straty ropnej škvrny BP Deepwater Horizon.Podobne aj únik z Exxonu Valdez zničil miliardy lososov a sleďových vajec.Rybolov zasiahnutý Exxonom Valdez trval tri desaťročia, než sa zotavil.

Dlhodobé poškodenie druhov a ich biotopov, hniezdnych alebo hniezdnych oblastí je jedným z najrozsiahlejších environmentálnych účinkov spôsobených ropnými škvrnami. Dokonca aj druhy, ktoré trávia väčšinu svojho života na mori, ako napríklad rôzne druhy morských korytnačiek, musia prísť na pobrežie, aby hniezdili. Morské korytnačky môžu byť poškodené olejom, s ktorým sa stretávajú vo vode alebo na pláži, kde kladú vajcia, ich vajcia môžu byť poškodené olejom a nedokážu sa správne vyvíjať. Novo vyliahnuté korytnačky sa môžu naolejovať, keď sa plavia smerom k oceánu cez mastná pláž.

V konečnom dôsledku závažnosť škôd na životnom prostredí spôsobených únikom oleja závisí od mnohých faktorov vrátane množstva vytekaného oleja, druhu a hmotnosti oleja, umiestnenie úniku, druhy voľne žijúcich živočíchov v oblasti, načasovanie rozmnožovacích cyklov a sezónne migrácie a dokonca aj počasie na mori počas a po oleji rozliať.