Osem hlavných charakteristík cicavcov

Cicavce sú úžasne rozmanité zvieratá. Žijú takmer vo všetkých dostupných biotopoch na Zemi - vrátane hlbokých morí, tropických dažďových pralesov a púští - a ich veľkosť sa pohybuje od jednorázových vrtov až po 200 ton veľryby. Čo presne robí z cicavca cicavca, nie plaza, vtáka alebo ryby? Existuje osem hlavných charakteristík cicavcov, od vlasov až po štvorkomorové srdcia, ktoré odlišujú cicavcov od všetkých ostatných stavovcov.

Všetky cicavce majú vlasy rastúce z niektorých častí tela najmenej počas určitej fázy ich životného cyklu. Cicavčie vlasy môžu nadobudnúť niekoľko rôznych foriem, vrátane hustej srsti, dlhých fúzy, obranných ostní a dokonca aj rohov. Vlasy slúžia na rôzne funkcie: izolácia proti chladu, ochrana jemnej pokožky, maskovanie pred dravcami (ako v zebry a žirafy) a senzorická spätná väzba (ako u citlivých fúzy každodennej domácej mačky). Všeobecne povedané, prítomnosť vlasov ide ruka v ruke s teplokrvným metabolizmom.

A čo cicavce, ktoré nemajú žiadne viditeľné chlpy, napríklad veľryby? Mnoho druhov vrátane

Na rozdiel od iných stavovce, cicavce dojčia svoje mláďatá mliekom produkovaným mliečnymi žľazami, ktoré sú upravené a zväčšené potné žľazy pozostávajúce z vývodov a žľazových tkanív, ktoré vylučujú mlieko cez bradavky. Toto mlieko poskytuje mladým toľko potrebné proteíny, cukry, tuky, vitamíny a soli. Nie všetky cicavce však majú bradavky. monotremes ako je napríklad platypus, ktorý sa na začiatku evolučnej histórie líšil od ostatných cicavcov, vylučoval mlieko kanálikmi umiestnenými v ich bruchu.

Hoci sú mliečne žľazy prítomné u mužov aj žien, vo väčšine druhov cicavcov sa úplne rozvíjajú iba u žien, a preto u mužov (vrátane ľudských mužov) sú prítomné menšie bradavky. Výnimkou z tohto pravidla je samec potočný ovocný netopier, ktorý príroda obdarila - k lepšiemu alebo horšiemu - úlohe dojčenia. Lepšie ako my.

Spodná čeľusť cicavcov sa skladá z jedného kusu, ktorý sa prichytáva priamo k lebke. Táto kosť sa nazýva zubár, pretože drží zuby dolnej čeľuste. U ostatných stavovcov je zubár iba jednou z niekoľkých kostí v dolnej čeľusti a nepripája sa priamo k lebke. Prečo je to dôležité? Jednodielna spodná čeľusť a svaly, ktoré ju ovládajú, dodávajú cicavcom silné sústo. Tiež im umožňuje používať zuby na rezanie a prežúvanie svojej koristi (ako sú vlci a levy) alebo na drvenie tvrdých rastlinných látok (ako sú slony a gazely).

Diphyodonty je zvláštnosť, ktorá sa vyskytuje u väčšiny cicavcov, u ktorej sú zuby nahradené iba raz počas života zvieraťa. Zuby novorodencov a mladých cicavcov sú menšie a slabšie ako zuby dospelých. Tento prvý set, známy ako listnaté zuby, vypadáva pred dospelosťou a postupne sa nahrádza radom väčších trvalých zubov. Zvieratá, ktoré si počas života nepretržite vymieňajú zuby - napríklad žraloky, gekoni, aligátory a krokodíly- sú známe ako polyfyodonty. (Polyphyodonty nemajú víly zubov. Zlomili by sa.) Niektorí pozoruhodní cicavce nie diphyodonty sú slony, klokanya manatees.

Tri vnútorné ušné kosti, incus, malus a svorky - bežne označované ako kladivo, kovadlina a strmeň - sú pre cicavce jedinečné. Tieto malé kosti prenášajú zvukové vibrácie z bubienkovej membrány (a.k.a. ušnej bubienka) do vnútorného ucha a transformujú vibrácie na nervové impulzy, ktoré potom spracováva mozog. Je zaujímavé, že malleus a incus moderných cicavcov sa vyvinul z dolnej čeľustnej kosti bezprostredných predchodcov cicavcov, „plazov podobných cicavcom“. Éra paleozoika známy ako therapsids.

Cicavce nie sú jedinými stavovcami endotermické (teplokrvné) metabolizmy. Je to črta, ktorú zdieľajú moderné vtáky a ich predkovia, dinosaury terapeutov (jesť mäso) Obdobie mezozoikaje však možné tvrdiť, že cicavce lepšie využili svoju endotermickú fyziológiu ako akýkoľvek iný stav stavovcov. To je dôvod, prečo gepardi môžu bežať tak rýchlo, kozy môžu vyliezť po horách a ľudia môžu písať knihy. Chladnokrvné zvieratá, ako sú plazy, majú spravidla omnoho pomalšie metabolizmy, pretože sa pri udržiavaní svojich vnútorných telesných teplôt musia spoliehať na vonkajšie poveternostné podmienky. (Väčšina chladnokrvných druhov dokáže sotva písať poéziu, hoci niektoré z nich sú údajne právnici.)

Ako u niektorých ďalších znakov v tomto zozname, cicavce nie sú jedinými stavovcami, ktorí majú bránicu, sval v hrudníku, ktorý rozširuje a sťahuje pľúca. Membrány cicavcov sú však pravdepodobne vyspelejšie ako tie vtáky a určite vyspelejšie ako plazy plazov. To znamená, že cicavce môžu dýchať a využívať kyslík efektívnejšie ako iné stavovce, ktoré, v kombinácii s ich teplokrvnými metabolizmami umožňuje širšiu škálu aktivít a lepšie využitie dostupných ekosystémy.

Ako všetky stavovce, aj cicavce majú svalové srdcia, ktoré sa opakovane sťahujú a pumpujú krv zase dodáva kyslík a živiny do celého tela a zároveň odstraňuje odpadové produkty, ako je uhlík uhličitý. Iba cicavce a vtáky však majú srdcia so štyrmi komorami, ktoré sú účinnejšie ako srdcia s dvoma komorami pre ryby alebo srdcia s tromi komorami pre obojživelníky a plazy.

Štvorkomorové srdce oddeľuje okysličenú krv prichádzajúcu z pľúc od čiastočne deoxygenovanej krvi, ktorá smeruje späť do pľúc, aby sa znova okysličila. To zaisťuje, že tkanivá cicavcov dostávajú iba krv bohatú na kyslík, čo umožňuje trvalejšiu fyzickú aktivitu s kratšími prestávkami.