Počas fotosyntézy nie sú absorbované všetky vlnové dĺžky svetla. Zelená, farba väčšiny rastlín, je vlastne farba, ktorá sa odráža. Absorbované svetlo rozdeľuje vodu na vodík a kyslík:
Temné reakcie nevyžadujú svetlo, ale nie sú nimi ani brzdené. Pre väčšinu rastlín sa tmavé reakcie uskutočňujú počas dňa. Temná reakcia sa vyskytuje v stróme chloroplastu. Táto reakcia sa nazýva fixácia uhlíka alebo Kalvinov cyklus. Pri tejto reakcii sa oxid uhličitý prevádza na cukor pomocou ATP a NADPH. Oxid uhličitý sa kombinuje s 5-uhlíkovým cukrom za vzniku 6-uhlíkového cukru. Cukor so 6 atómami uhlíka je rozdelený na dve molekuly cukru, glukózu a fruktózu, ktoré je možné použiť na výrobu sacharózy. Reakcia vyžaduje 72 fotónov svetla.
Účinnosť fotosyntézy je obmedzená faktormi prostredia, vrátane svetla, vody a oxidu uhličitého. V horúcom alebo suchom počasí môžu rastliny zavrieť svoje stomatologické nálezy, aby chránili vodu. Keď sú stomatá uzavreté, rastliny môžu začať fotoreziváciu. Rastliny nazývané C4 rastliny udržiavajú vo vnútri buniek vysoké hladiny oxidu uhličitého, ktoré vytvárajú glukózu, aby sa predišlo fotorepirácii. Rastliny C4 produkujú uhľohydráty efektívnejšie ako bežné rastliny C3, za predpokladu, že oxid uhličitý obmedzuje a je k dispozícii dostatočné množstvo svetla na podporu reakcie. Pri miernych teplotách sa na rastliny kladie príliš veľa energetickej záťaže, aby sa stratégia C4 stala užitočnou (pomenované 3 a 4 kvôli počtu uhlíkov v medziproduktovej reakcii). C4 rastliny sa darí v horúcom a suchom podnebí. Študijné otázky
Tu je niekoľko otázok, ktoré si môžete položiť sami, aby ste zistili, či skutočne rozumiete základom fungovania fotosyntézy.