Tieto dinosaury na stravovanie rastlín boli väčšie ako dom, v ktorom žijete

Pomyslite na slovo „dinosaurus“ a pravdepodobne na vás prídu dva obrázky: vrčanie Velociraptorlov na grub alebo obrie, nežné, s dlhým hrdlom Brachiosaurus lenivo vytrhávate listy z vrcholkov stromov. V mnohých ohľadoch sú sauropódy (ktorých Brachiosaurus bol vynikajúcim príkladom) fascinujúcejšie ako slávne predátory, ako sú Tyrannosaurus rexalebo Spinosaurus. Zďaleka najväčšie suchozemské tvory, ktoré sa túlali po Zemi, sauropódy rozvetvené do mnohých rodov a rodov v priebehu 100 miliónov rokov a ich zvyšky sa vykopali na každom kontinente vrátane Antarctica. (Vidieť galéria mesta obrázky a profily sauropodov.)

Čo je to vlastne sauropod? Okrem niektorých technických detailov paleontológovia používajú toto slovo na opis veľkých dinosaurov pestujúcich štvornohé rastliny, ktorí majú napuchnuté kmene, dlhé krky a chvosty a malé hlavy s porovnateľne malými mozgami (v skutočnosti mohli byť sauropódy najhlúpejší zo všetkých dinosaurov s menšie “encephalizačný kvocient“ako párne stegosaurs alebo

Podobne ako v prípade akejkoľvek širšej definície však existujú niektoré dôležité „buty“ a „howevers“. Nie všetky sauropody mali dlho krky (svedkami podivne skráteného Brachytrachelopanu) a nie všetky boli veľkosťou domov (jeden nedávno objavený rod, Europasaurus, zdá sa, že boli iba o veľkosti veľkého vôl). Celkovo však väčšina klasických sauropódov - známe zvieratá Diplodocus a Apatosaurus (dinosaurus predtým známy ako Brontosaurus) - nasledoval plán tela sauropodu podľa mezozoického listu.

Pokiaľ vieme, prvé skutočné sauropody (ako Vulcanodon a Barapasaurus) vznikli asi pred 200 miliónmi rokov, v období od začiatku do polovice jurský obdobie. Predchádzajúce, ale nie priamo s nimi spojené, tieto veľké zvieratá boli menšie, občas dvojnohé prosauropods („pred sauropodmi“) Anchisaurus a massospondylus, ktoré samy o sebe súviseli najskorší dinosaury. (V roku 2010 paleontológovia odkryli neporušenú kostru s lebkou jedného z prvých pravých sauropódov, Yizhousaurus a ďalšieho kandidáta z Ázie, isanosaurus, prechádza cez hranice triasov / jury.)

Sauropodi dosiahli vrchol svojej eminencie ku koncu jurského obdobia, pred 150 miliónmi rokov. Plne dospelí dospeli k relatívne ľahkej jazde, pretože tieto 25 alebo 50 tonové monštrá by boli prakticky odolné voči predátorským situáciám (hoci je možné, že balenia Allosaurus pravdepodobne narástli na dospelého Diplodocusa) a zaparené džungle s dusenou vegetáciou pokrývajúce väčšinu jurských kontinentov poskytovali stálu zásobu jedla. (Novorodenci a mladiství sauropodi, ako aj chorí alebo starnutí jedinci by, samozrejme, urobili prvotné výbery pre hladných dinosaurov hladných.)

Kriedové obdobie zaznamenalo pomalý pokles v bohatstve sauropodov; dovtedy vyhynuli dinosaury ako celok pred 65 miliónmi rokov, iba mierne obrnené, ale rovnako obrovské titanosauria (napríklad Titanosaurus a Rapetosaurus) nechali hovoriť za rodinu sauropodov. Frustrujúco, zatiaľ čo paleontológovia identifikovali desiatky rodov titanosaurov z celého sveta, nedostatok plne členené fosílie a vzácnosť neporušených lebiek znamená, že veľa o týchto šelmách je stále zahalených záhadou. Vieme však, že mnoho titanosaurov vlastnilo základné pancierovanie pancierov - jednoznačne evolučnú adaptáciu na dravosť veľkých mäsožravých dinosaurov - a že najväčší titanosauři, ako napríklad Argentinosaurus, boli dokonca väčšie ako najväčšie sauropody.

Sauropodi sa podľa svojej veľkosti jedli strojmi: dospelí museli každý deň zjesť stovky libier rastlín a listov, aby naplnili svoj obrovský objem. V závislosti od ich stravy boli sauropódy vybavené dvoma základnými druhmi zubov: buď plochými a lyžicovými (ako v Camarasaurus a Brachiosaurus) alebo tenké a podobné (ako v Diplodocus). Pravdepodobne sa na lyžičkách vyskytovali sauropódy na tvrdšej vegetácii, ktorá si vyžadovala silnejšie metódy mletia a žuvania.

Analogicky s modernými žirafami, väčšina paleontológov verí, že sauropodi vyvinuli svoje ultra dlhé krky, aby dosiahli vysoké listy stromov. To však vyvoláva toľko otázok, koľko odpovedí, pretože pumpovanie krvi do výšky 30 alebo 40 stôp by zaťažilo aj najväčšie a najrobustnejšie srdce. Jeden maverick paleontológ dokonca navrhol, že krky niektorých sauropódov obsahovali reťazce „pomocné“ srdce, podobne ako druhohorná vedecká brigáda, ale chýba tu dostatok fosílnych dôkazov, málo odborníkov je presvedčil.

To nás privádza k otázke, či boli sauropody horkokrvnýalebo chladnokrvné ako moderné plazy. Všeobecne platí, že aj tí najhorlivejší obhajcovia teplokrvných dinosaurov ustúpia, pokiaľ ide o sauropody, pretože simulácie ukazujú, že tieto nadmerne veľké zvieratá by sa sami pečili zvnútra, napríklad zemiaky, ak by generovali príliš veľa vnútorného metabolizmu energie. Dnes prevláda názor, že sauropodom boli chladnokrvné „homeotermy“ - to znamená, že sa im podarilo udržať takmer konštantná telesná teplota, pretože sa počas dňa veľmi pomaly zahrievali a v noci rovnako pomaly ochladzovali.

Je to jeden z paradoxov modernej paleontológie, že najväčšie zvieratá, ktoré kedy žili, zanechali najúplnejšie kostry. Kým uhladeným dinosaurom sa to páči Microraptor majú sklon fosílizovať všetko v jednom kuse, úplné kostry sauropodov sú na zemi zriedkavé. Ďalšou komplikáciou je skamenenie sauropodov, ktoré sa často vyskytujú bez hlavy, a to kvôli anatomickému vtipu v tom, ako lebky týchto dinosaurov boli pripevnené k ich krkom (ich kostry sa tiež ľahko „rozdelili“, to znamená, že sa živými dinosaurami pošliapali na kusy alebo sa geologicky otriasli aktivita).

Povaha fosílií sauropodov podobnej skladačke, ako je skladačka, vyvolala paleontológov v spravodlivom počte slepých uličiek. Gigantická holenná kosť sa často inzeruje ako súčasť úplne nového rodu sauropodov, až kým nebude (na základe úplnejšej analýzy) rozhodnuté, že bude patriť k obyčajnému starému Cetiosaurovi. (Toto je dôvod, prečo sa dnes nazýva sauropod známy ako Brontosaurus Apatosaurus: Apatosaurus bol pomenovaný ako prvý a dinosaurus, ktorý sa neskôr nazýval Brontosaurus, sa ukázal byť, dobre, viete.) Dokonca aj dnes sa niektorí sauropódovia zdržujú v oblaku podozrenia; Mnoho odborníkov je toho názoru Seismosaurus bol skutočne nezvyčajne veľký Diplodocus a navrhované rody ako Ultrasauros boli celkom zdiskreditované.

Tento zmätok o fosíliách sauropodov tiež vyústil do slávneho zmätku ohľadom správania sauropodov. Keď sa objavili prvé kosti sauropodov, pred sto rokmi, paleontológovia verili, že patria k starovekým veľrybám - a pre pár po desaťročiach bolo módne predstaviť si Brachiosaurus ako semi-vodné stvorenie, ktoré vynášalo dná jazera a strčilo hlavu z hladiny vody, aby dýchať! (obrázok, ktorý pomohol podnietiť pseudovedecké špekulácie o skutočnom pôvode Loch Ness Monster).