Druhá svetová vojna: Boj v severnej Afrike a Taliansku

V júni 1940, keď sa vo Francúzsku končili boje druhej svetovej vojny, tempo operácií sa v Stredomorí zrýchlilo. Táto oblasť bola životne dôležitá pre Britániu, ktorá si musela udržiavať prístup k Suezskému prieplavu, aby zostala v úzkom kontakte so zvyškom svojho impéria. Po talianskom vyhlásení vojny proti Británii a Francúzsku talianske jednotky rýchlo obsadili britský Somaliland v oblasti Afrického rohu a obliehali ostrov Malta. Začali tiež sériu sondážnych útokov z Líbye na britský Egypt.

V tom čase padli britské sily proti Talianom. Dňa november 12, 1940, lietadlo lietajúce z HMS preslávený zasiahla taliansku námornú základňu v Tarante, potopila bojovú loď a poškodila ďalších dvoch. Počas útoku Briti stratili iba dve lietadlá. V Severnej Afrike zahájil generál Archibald Wavell v decembri významný útok, Operácia Kompas, ktorý vyhnal Talianov z Egypta a zajal viac ako 100 000 väzňov. Nasledujúci mesiac Wavell vyslal jednotky na juh a vyčistil Taliani z Afrického rohu.

Adolf Hitler, znepokojený nedostatočným pokrokom talianskeho vodcu Benita Mussoliniho v Afrike a na Balkáne, povolil nemeckým jednotkám vstúpiť do regiónu, aby pomohol ich spojencom vo februári 1941. Napriek námornému víťazstvu nad Talianmi na Bitka o mys Matapan (27. - 29. marca 1941) sa britská pozícia v regióne oslabovala. S britskými jednotkami poslanými na sever zo Afriky na pomoc GréckoWavell nedokázal zastaviť novú nemeckú ofenzívu v severnej Afrike a bol vytlačený späť z Líbye Generál Erwin Rommel. Do konca mája Grécko aj Grécko Kréta padol tiež nemeckým silám.

15. júna sa spoločnosť Wavell snažila znovu získať impulz v severnej Afrike a spustila operáciu Battleaxe. Navrhnuté na vytlačenie nemeckej Afriky Korps z východného Cypru a na odľahčenie obliehaných Britov vojakov v Tobruku, operácia bola úplným zlyhaním, pretože Wavell útoky boli rozbité na Nemcov obrana. Predseda vlády Winston Churchill, rozčúlený Wavellovým neúspechom, ho odvolal a poveril velením regiónu generála Clauda Auchinlecka. Koncom novembra Auchinleck zahájil operáciu Crusader, ktorá dokázala prelomiť Rommelove línie a vytlačila Nemcov späť do El Agheily, čo umožnilo Tobrukovi uľaviť.

Ako v prvá svetová vojna, Nemecko začalo námornú vojnu proti Británii pomocou člnov (ponoriek) krátko po začatí nepriateľských akcií v roku 1939. Po potopení vložky Athenia dňa sep. 3, 1939, Royal Navy implementovalo systém konvojov pre obchodnú dopravu. Situácia sa zhoršila v polovici roku 1940, keď sa Francúzsko vzdalo. Plavidlá operujúce z francúzskeho pobrežia mohli plaviť ďalej do Atlantického oceánu, kým Kráľovské námorníctvo bolo napnuté tenké kvôli obrane svojich domácich vôd a zároveň bojujúcich v oblasti Stredomorský. U-člny, ktoré pôsobili v skupinách známych ako „vlkové balíčky“, začali britským konvojom spôsobovať ťažké straty.

Aby sa zmiernil tlak na kráľovské námorníctvo, Winston Churchill uzavrel v septembri 1940 s americkým prezidentom Franklinom Rooseveltom dohodu o torpédoborcoch pre základňu. Výmenou za päťdesiat starých torpédoborcov Churchill poskytol USA deväťdesiatdeväťročné nájmy na vojenských základniach na britských územiach. Táto dohoda bola ďalej doplnená Program požičiavania a zapožičania nasledujúci marec. V rámci Lend-Lease poskytli USA Spojencom obrovské množstvo vojenského materiálu a materiálu. V máji 1941 sa britské bohatstvo rozjasnilo zajatím Nemca hádanka kódovací stroj. To Britom umožnilo rozbiť nemecké námorné kódy, čo im umožnilo nasmerovať konvoje okolo vlčích balíčkov. Neskôr v tom istom mesiaci Royal Navy zaznamenalo víťazstvo, keď potopilo nemeckú bojovú loď Bismarck po dlhšom prenasledovaní.

Spojené štáty vstúpili 2. decembra do druhej svetovej vojny. 7, 1941, keď Japonci napadol námornú základňu USA v Pearl Harbor, Havaj. O štyri dni neskôr nacistické Nemecko ho nasledovalo a vyhlásilo vojnu Spojeným štátom. Koncom decembra sa americkí a britskí vodcovia stretli na konferencii v Arcadii vo Washingtone, D.C., aby prediskutovali celkovú stratégiu na porážku osi. Dohodlo sa, že počiatočné zameranie spojencov bude porážka Nemecka, pretože nacisti predstavovali najväčšiu hrozbu pre Britániu a Sovietsky zväz. Kým spojenecké sily boli zapojené do Európy, proti Japoncom by sa mala uskutočniť zadržiavacia akcia.

Po vstupe USA do vojny dostali nemecké U-člny množstvo nových cieľov. V prvej polovici roku 1942, keď Američania pomaly prijímali protiponorkové bezpečnostné opatrenia a konvoje, Nemeckí kapitáni sa tešili z „šťastného času“, ktorý im umožnil potopiť 609 obchodných lodí za cenu iba 22 U-člnov. V priebehu budúceho roka a polovice vyvinuli obe strany nové technológie v snahe získať výhodu nad svojím protivníkom.

Na jar roku 1943 sa príliv začal zvádzať v prospech spojencov a vrchol sa dostal až v máji. Nemci známi ako „čierny máj“, mesiac videl, že spojenci potopia 25 percent flotily ponoriek, pričom utrpia oveľa menšie straty obchodných lodí. Využívajú vylepšenú protikorobnú taktiku a zbrane, spolu s lietadlami s dlhým doletom a hromadne vyrábaným nákladom Liberty Spojenci dokázali zvíťaziť v bitke o Atlantik a zabezpečiť, aby muži a zásoby pokračovali v dosahovaní Británia.

Japonským vyhlásením vojny proti Británii v decembri 1941 bol Auchinleck prinútený presunúť niektoré svoje sily na východ na obranu Barmy a Indie. Rommel využil výhody Auchinleckovej slabosti masívna ofenzíva ktoré prekonali britské postavenie v západnej púšti a tlačili hlboko do Egypta, kým sa nezastavil v El Alamein.

Rozrušený porážkou Auchinlecka ho Churchill prepustil v prospech Generál Sir Harold Alexander. Alexander prevzal velenie a dal kontrolu nad svojimi pozemnými silami Generálporučík Bernard Montgomery. Ak chcete získať späť stratené územie, Montgomery otvoril v októbri druhú bitku o El Alamein. 23, 1942. Po útoku na nemecké línie sa 8. armáda Montgomery konečne dokázala preraziť po dvanástich dňoch bojov. Bitka stála Rommela takmer všetku jeho brnenie a prinútila ho ustúpiť späť do Tuniska.

Dňa november 8, 1942, päť dní po víťazstve Montgomeryho v Egypte, americké sily zaútočili na breh v Maroku a Alžírsku ako súčasť Prevádzka horáka. Zatiaľ čo velitelia USA uprednostňovali priamy útok na pevninskú Európu, Briti navrhli útok na Severnú Afriku ako spôsob zníženia tlaku na Sovietov. Americké jednotky prešli minimálnym odporom francúzskych síl Vichy a upevnili svoju pozíciu a začali mieriť na východ, aby zaútočili na Rommelovu chrbát. Rommel bojoval na dvoch frontoch a zaujal obranné postavenie v Tunisku.

Americké sily sa prvýkrát stretli s Nemcami na Battle of Kasserine Pass (Február 19 - 25, 1943), kde boli smerované II. Zbory generála generála Lloyda Fredendalla. Po porážke americké sily iniciovali masívne zmeny, ktoré zahŕňali reorganizáciu jednotiek a zmeny velenia. Najvýznamnejšie z nich boli Generálporučík George S. Patton nahrádza Fredendall.

Napriek víťazstvu v Kasserine sa nemecká situácia naďalej zhoršovala. Marec 9, 1943, Rommel opustil Afriku, citoval zdravotné dôvody a odovzdal velenie generálovi Hans-Jürgenovi von Arnim. Neskôr v tom istom mesiaci Montgomery prelomil Marethovu líniu v južnom Tunisku, čím ešte viac sprísnil slučku. Pod koordináciou USA General Dwight D. Eisenhower, kombinované britské a americké sily zatlačili zostávajúce nemecké a talianske jednotky Admirál Sir Andrew Cunningham zabezpečiť, aby nemohli uniknúť po mori. Po páde Tunisu sa 13. mája 1943 kapitálové sily v severnej Afrike vzdali a zajatých bolo 275 000 nemeckých a talianskych vojakov.

Po ukončení bojov v severnej Afrike spojenecké vedenie rozhodlo, že počas roku 1943 nebude možné uskutočniť medzikanálovú inváziu. Namiesto útoku na Francúzsko sa rozhodlo napadnúť Sicíliu s cieľom odstrániť ostrov ako základňu osi a podporiť pád Mussoliniho vlády. Hlavnými silami útoku boli americká 7. armáda podplukovníka gen. George S. Patton a britská ôsma armáda pod vedením gen. Bernard Montgomery, s celkovým velením Eisenhowera a Alexandra.

V noci z 9. na 10. júla začali letecké spojenecké jednotky pristávať, zatiaľ čo hlavné pozemné sily prišli na breh o tri hodiny neskôr na juhovýchodné a juhozápadné pobrežie ostrova. Spojenecký postup spočiatku trpel nedostatkom koordinácie medzi americkými a britskými silami, keď Montgomery tlačil na severovýchod smerom k strategickému prístavu Messina a Patton tlačil na sever a západ. Kampaň zaznamenala nárast napätia medzi Pattonom a Montgomerym, keď nezávislý Američan cítil, že Briti show kradnú. Keď Patton ignoroval rozkazy Alexandra, šiel na sever a zajal Palerma, potom sa otočil na východ a porazil Montgomeryho do Messiny o niekoľko hodín. Kampaň mala požadovaný účinok, pretože zajatie Palerma pomohlo urýchliť zvrhnutie Mussoliniho v Ríme.

Keď sú Sicílie zabezpečené, spojenecké sily sa pripravujú na útok na to, čo Churchill nazýva „podbruško Európy“. Septembra 3. 1943 prišla na Kalábriu na pobrežie 8. armáda Montgomery. V dôsledku týchto vylodení sa nová talianska vláda pod vedením Pietra Badoglia vzdala spojencom v septembri. 8. Taliani boli síce porazení, ale nemecké sily v Taliansku sa kopali do obrany krajiny.

Deň po kapitulácii Talianska je hlavný V Salerne došlo k spojeneckým vykládkam. Americké a britské sily, ktoré bojovali proti pobrežiu proti silnej opozícii, rýchlo vzali mesto medzi septembrom. 12 - 14 Nemci začali s protiútokom s cieľom zničiť predmostí skôr, ako by sa mohli spojiť s 8. armádou. Tieto boli odmietnuté a nemecký veliteľ generál Heinrich von Vietinghoff stiahol svoje sily na obrannú líniu na sever.

Spojením s 8. armádou sa sily v Salerne otočili na sever a zajali Neapol a Foggiu. Pohybujúc sa na polostrove sa spojenecký postup začal spomaľovať kvôli tvrdému horskému terénu, ktorý bol ideálny na obranu. V októbri nemecký veliteľ v Taliansku, poľný maršál Albert Kesselring, presvedčil Hitlera, že každý centimeter Talianska by sa mal brániť, aby spojencov udržal mimo Nemecka.

Na uskutočnenie tejto defenzívnej kampane postavil Kesselring početné línie opevnení po celom Taliansku. Najpozoruhodnejšou z nich bola zimná línia (Gustav), ktorá na konci roku 1943 zastavila postup americkej 5. armády. V snahe vytlačiť Nemcov zo zimnej línie spojenecké sily pristál ďalej na sever v Anziu v januári 1944. Nanešťastie pre spojencov boli Nemci rýchlo zadržiavaní a nemohli sa vymaniť z predohry.

Na jar 1944 štyri hlavné ofenzívy boli vypustené pozdĺž zimnej línie neďaleko mesta Cassino. Posledný útok sa začal 11. mája a nakoniec prelomil nemeckú obranu, ako aj Adolf Hitler / Dora Line dozadu. 5. armáda amerického generála Marka Clarka a 8. armáda Montgomeryho postupovali na sever a tlačili ustupujúcich Nemcov, zatiaľ čo sily v Anzio sa konečne dokázali vymaniť zo svojej predohry. 4. júna 1944 americké sily vstúpili do Ríma, keď Nemci spadli späť na trasiménovú líniu severne od mesta. Zachytenie Ríma bolo o dva dni neskôr zatienené spojeneckými pristátiami v Normandii.

S otvorením novej fronty vo Francúzsku sa Taliansko stalo sekundárnym vojnovým divadlom. V auguste bolo mnoho najskúsenejších spojeneckých vojsk v Taliansku stiahnuté, aby sa zúčastnili na Operácia Dragoon vykládky v južnom Francúzsku. Po páde Ríma spojenecké sily pokračovali na sever a boli schopné prelomiť Trasimenskú líniu a zajať Florenciu. Tento posledný nátlak ich priviedol proti poslednému veľkému obrannému postaveniu Kesselringa, gotickej línii. Gotická línia, ktorá bola postavená južne od Bologne, sa tiahla po vrcholkoch Apeninských hôr a predstavovala impozantnú prekážku. Spojenci zaútočili na väčšinu pádu na čiare, a hoci boli schopní preniknúť cez ňu na miestach, nebolo možné dosiahnuť žiadny rozhodujúci prielom.

Počas prípravy na jarné kampane obe strany zaznamenali zmeny vo vedení. Pre spojencov bol Clark povýšený na velenie všetkých spojeneckých vojsk v Taliansku, zatiaľ čo na nemeckej strane bol Kesselring nahradený von Vietinghoffom. Začiatkom 6. apríla Clarkove sily napadli nemeckú obranu a prelomili sa na niekoľkých miestach. Spojenecké sily sa vrhli na Lombardskú planinu a postupne postupovali proti oslabovaniu nemeckého odporu. Situácia beznádejná, von Vietinghoff poslal vyslancov do Clarkovho ústredia, aby prediskutovali podmienky odovzdania. 29. apríla dvaja velitelia podpísali listinu o kapitulácii, ktorá nadobudla účinnosť 2. mája 1945 a ukončila boje v Taliansku.