Termín gotický pochádza z architektúra vytvoril germánsky goth kmene, ktoré sa neskôr rozšírili o väčšinu stredovekej architektúry. Ozdobený, zložitý a ťažkopádny sa tento štýl architektúry ukázal ako ideálne pozadie pre fyzickú aj fyzickú psychologické prostredie v novom literárnom žánri, ktorý sa zaoberal komplikovanými príbehmi záhad, napätia a povera. Aj keď existuje niekoľko významných prekurzorov, výška gotického obdobia, s ktorým úzko súvisí romantizmus, sa zvyčajne považuje za roky 1764 až 1840, jeho vplyv sa však týka autorov 20. storočia, ako je V.C. Andrews, Iain Banks a Anne Rice.
Gotické sprisahania zvyčajne zahŕňajú nič netušiaceho človeka (alebo osoby) - zvyčajne nevinnú, naivnú, trochu bezmocnú hrdinku -, ktorá sa zapletie do zložitých a často zlých paranormálnych schém. Príkladom tohto tropu je mladá Emily St. Aubert v klasickom gotickom románe Anny Radcliffe z roku 1794 „The Mysteries of Udolpho“, ktorý by neskôr inšpiroval paródiu v podobe Jane Austen1817 „Northanger Abbey“.
Referenčným bodom pre čisto gotickú fikciu je snáď prvý príklad tohto žánru „Hrad Otranto“ Horace Walpole (1764). Aj keď to nie je dlhá rozprávka, temnota, jej utláčajúce prostredie kombinované s prvkami teroru a stredoveku určilo latku pre úplne novú, vzrušujúcu formu literatúry.
Moderní čitatelia a kritici začali myslieť na gotickú literatúru ako na odkaz na akýkoľvek príbeh používa komplikované nastavenie kombinované s nadprirodzenými alebo super zlými silami proti nevinným protagonista. Súčasné chápanie je podobné, ale rozšírilo sa tak, aby zahŕňalo rôzne žánre, napríklad paranormálne a hororové.
Okrem „Tajomstiev Udolpha“ a „Otranského hradu“ existuje množstvo klasických románov, ktoré si záujemcovia o gotickú literatúru budú chcieť vyzdvihnúť. Tu je zoznam 10 titulov, ktoré si nenechajte ujsť: