Kentaur: Súhvezdie pomenované pre mýtického kentaura

Ľudia zo severnej pologule často neuvidia hviezdy južnej pologule, pokiaľ skutočne necestujú južne od rovníka. Keď to urobia, odídu sa diviť, ako krásne môže byť južné nebo. Najmä súhvezdie Centaurus dáva ľuďom pohľad na niektoré jasné blízke hviezdy a na jednu z najkrajších guľovitých zhlukov v okolí. Určite sa oplatí pozerať na peknú, jasnú temnú noc.

Súhvezdie Centaurus je zmapované po stáročia a rozširuje sa na viac ako tisíc štvorcových stupňov oblohy. Najlepší čas je vidieť vo večerných hodinách na južnej pologuli na jeseň do zimy (okolo Od marca do polovice júla), aj keď je možné ju pozorovať veľmi skoro ráno alebo večer v iných častiach ostrova ročne. Centaurus je pomenovaný pre mytologickú bytosť, ktorá sa v gréckych legendách nazýva Centaur, čo je napoly človek a napoly konský tvor. Je zaujímavé, že vďaka kývaniu Zeme na svojej osi (nazývanej „precesia“) sa poloha Centaurusu na oblohe v priebehu historického času zmenila. V dávnej minulosti to bolo vidieť z celej planéty. O niekoľko tisíc rokov bude opäť viditeľný pre ľudí na celom svete.

Centaurus je domovom dvoch z najznámejších hviezd na oblohe: svetlá modro-biela Alpha Centauri (tiež známa ako Rigel Kent) a jej sused Beta Centauri, tiež známy ako Hadar ktoré sú medzi susedmi Slnka, spolu s ich spoločník Proxima Centauri (čo je v súčasnosti najbližšie).

Súhvezdie je domovom mnohých premenných hviezd, ako aj niekoľkých fascinujúcich objektov hlbokej oblohy. Najkrajší je guľový klaster Omega Centauri. Je to dosť ďaleko na sever, aby sa dalo nahliadnuť do neskorej zimy z Floridy a Hawai'i. Tento zhluk obsahuje asi 10 miliónov hviezd zabalených do priestoru vesmíru s priemerom iba asi 150 svetelných rokov. Niektorí astronómovia majú podozrenie, že v strede zhluku môže byť čierna diera. Táto myšlienka je založená na pripomienkach spoločnosti Hubbleov vesmírny teleskop, ukazujúc hviezdy, ktoré boli všetky zhromaždené v centrálnom jadre, rýchlejšie ako by mali byť. Ak tam existuje, čierna diera by obsahovala asi 12 000 slnečných hmôt materiálu.

V astronomických kruhoch sa tiež objavuje myšlienka, že Omega Centaurus môže byť pozostatkom trpasličej galaxie. Tieto malé galaxie stále existujú a niektoré sú kanibalizované Mliečnou cestou. Ak sa to stalo Omega Centauri, nastalo to pred miliardami rokov, keď boli oba objekty veľmi mladé. Omega Centauri môže byť všetko, čo zostalo z pôvodného trpaslíka, ktorý bol roztrhaný blízkou prihrávkou dojčaťa Mliečnej dráhy.

Neďaleko od vízie Omega Centauri je ďalší nebeský zázrak. to je aktívna galaxia Centaurus A (tiež známy ako NGC 5128) a dá sa ľahko spozorovať pomocou dobrého páru ďalekohľadov alebo ďalekohľadu na záhrade. Cen A, ako je známe, je zaujímavým objektom. Leží viac ako 10 miliónov svetelných rokov od nás a je známa ako hviezdna galaxia. Je tiež veľmi aktívny, má v srdci superhmotnú čiernu dieru a dve jadrá prúdia z jadra. Šance sú veľmi dobré, že sa táto galaxia zrazila s ďalšou, čo malo za následok obrovské výbuchy hviezd. Hubbleov vesmírny teleskop pozoroval túto galaxiu, ako aj niekoľko radov rádioteleskopov. Jadro galaxie je dosť hlasné, čo z neho robí atraktívnu oblasť štúdia.

Najlepšie časy ísť von a vidieť Omega Centauri z akéhokoľvek miesta na juhu Floridy začínajú vo večerných hodinách v marci a apríli. to je vidieť do malej hodiny až do júla a augusta. Je to južne od súhvezdia zvaného Lupus a zdá sa, že sa krúti okolo slávneho súhvezdia „Southern Cross“ (oficiálne známeho ako Crux). V blízkosti sa nachádza rovina Mliečnej dráhy, takže ak pôjdete na pohľad na Centaurus, budete musieť preskúmať bohaté a hviezdne pole objektov. Existujú otvorené hviezdokupy, ktoré sa dajú vyhľadať, a veľa galaxií! Budete potrebovať ďalekohľad alebo ďalekohľad, aby ste mohli skutočne študovať väčšinu predmetov v Centaurus, takže sa pripravte na nejaké rušné skúmanie!