Astronómovia počítajú galaxie v kozme

Koľko galaxií je vo vesmíre? Tisíce? Miliónmi? Viac?

To sú otázky, ktoré astronómovia revidujú každých pár rokov. Pravidelne počítajú galaxie pomocou sofistikovaných ďalekohľadov a techník. Zakaždým, keď urobia nové „galaktické sčítanie ľudu“, nájdu viac z týchto hviezdnych miest ako predtým.

Koľko ich je? Ukazuje sa, že vďaka nejakej práci vykonanej pomocou Hubbleov vesmírny teleskop, sú ich miliardy a miliardy. Mohlo by to byť až 2 bilióny... a počítanie. V skutočnosti je vesmír rozsiahlejší, ako si mysleli aj astronómovia.

Myšlienka miliárd a miliárd galaxií môže spôsobiť, že vesmír bude znieť oveľa väčší a osídlenejší ako kedykoľvek predtým. Ale zaujímavejšou správou je, že existujú menej galaxie dnes, ako boli v zavčas vesmír. Čo sa zdá dosť zvláštne. Čo sa stalo s ostatnými? Odpoveď spočíva v termíne „fúzia“. V priebehu času sa galaxie formovali a spájali spolu, aby vytvorili väčšie. Toľko galaxií, ktoré dnes vidíme, je to, čo sme zanechali po miliardách rokov vývoja.

Na prelome 19. a 20. storočia si astronómovia mysleli, že existuje iba jedna galaxia - naša Mliečna dráha - a že je to celý vesmír. Na oblohe videli iné zvláštne, hmlisté veci, ktoré nazývali „špirálovité hmloviny“, ale nikdy im nenapadlo, že by to mohli byť veľmi vzdialené galaxie.

To sa zmenilo v roku 1920, keď astronóm Edwin Hubble, pomocou práce vykonanej na výpočte vzdialeností od hviezd pomocou premenlivých hviezd astronómky Henrietta Leavittovej, našla hviezdu, ktorá ležela vo vzdialenej „špirálovej hmlovine“. Bolo to ďalej ako ktorákoľvek hviezda v našej vlastnej galaxii. Toto pozorovanie mu oznámilo, že špirálová hmlovina, ktorú dnes poznáme ako galaxia Andromeda, nebola súčasťou našej vlastnej Mliečnej dráhy. Bola to ďalšia galaxia. S týmto okamžitým pozorovaním sa počet známych galaxií zdvojnásobil na dve. Astronómovia boli „mimo pretekov“ a našli viac a viac galaxií.

Dnes astronómovia vidia galaxie, pokiaľ ich teleskopy môžu „vidieť“. Zdá sa, že každá časť vzdialeného vesmíru je plná galaxií. Vykazujú sa vo všetkých tvaroch, od nepravidelných guľôčok svetla po špirály a elipsy. Keď študujú galaxie, astronómovia sledovali, ako sa vyvíjali a vyvíjali. Videli, ako sa galaxie spájajú a čo sa stane, keď sa stanú. A oni to vedia naša vlastná Mliečná dráha a Andromeda sa zlúčia vo vzdialenej budúcnosti. Zakaždým, keď sa naučia niečo nové, či už je to o našej galaxii alebo o nejakej vzdialenejšej, prispieva to k ich pochopeniu toho, ako sa tieto „rozsiahle štruktúry“ správajú.

Od Hubbleovho času astronómovia našli mnoho ďalších galaxií, pretože ich teleskopy sa zlepšovali a zlepšovali. Pravidelne by sčítali galaxie. Najnovšia práca sčítania ľudu vykonaná Hubbleov vesmírny teleskop a ďalšie observatóriá, naďalej identifikuje viac galaxií na väčšie vzdialenosti. Keď nájdu viac týchto hviezdnych miest, astronómovia získajú lepšiu predstavu o tom, ako sa formujú, spájajú a vyvíjajú. Aj keď nájdu dôkazy o viacerých galaxiách, ukázalo sa, že astronómovia môžu „vidieť“ iba asi 10 percent galaxií, ktoré vedieť sú tam. Čo sa s tým deje?

veľa viac galaxie, ktoré nemožno pomocou súčasných teleskopov a techník zistiť ani zistiť. Úžasných 90 percent sčítania galaxií patrí do tejto „neviditeľnej“ kategórie. Nakoniec budú „videní“ s ďalekohľadmi, ako sú James Webb Space Telescope, ktoré budú schopné detegovať svoje svetlo (ktoré sa v infračervenej časti spektra ukáže byť veľmi slabé a veľa z toho).

Takže zatiaľ čo vesmír má najmenej 2 bilióny galaxií, skutočnosť, že v prvých dňoch malo VIAC galaxií, môže tiež vysvetlite jednu z najzaujímavejších otázok, ktorú položili astronómovia: ak je vo vesmíre toľko svetla, prečo je obloha temná noc? Toto je známe ako Olbersov paradox (pomenovaný pre nemecký astronóm Heinrich Olbers, ktorý otázku položil ako prvý). Odpoveď môže byť z dôvodu tých „chýbajúcich“ galaxií. Starlight z najvzdialenejších a najstarších galaxií môže byť pre naše oči neviditeľný z rôznych dôvodov, vrátane sčervenanie svetla v dôsledku rozšírenia priestoru, dynamickej povahy vesmíru a absorpcie svetla intergalaktickým prachom a plyn. Ak tieto faktory skombinujete s inými procesmi, ktoré znižujú našu schopnosť vidieť viditeľné a ultrafialové (a infračervené svetlo z najvzdialenejších galaxií, to všetko by mohlo poskytnúť odpoveď na to, prečo vidíme temnú oblohu noc.

Štúdium galaxií pokračuje a v nasledujúcich niekoľkých desaťročiach je pravdepodobné, že astronómovia znova zrevidujú svoje sčítanie týchto monštier.