Každý rok v marci sa muži, ženy a psy z celého sveta zbližujú na Aljaške, aby sa zúčastnili na tom, čo sa na planéte stalo známym ako „posledná veľká rasa“. Tento závod je, samozrejme, iditarodom a hoci nemá dlhú oficiálnu históriu ako športovú udalosť, sánkovanie má dlhú históriu v Aljaška. Dnes sa závod stal populárnou udalosťou pre mnoho ľudí na celom svete.
Iditarodská história
Iditarod Trail Sáňkarské preteky oficiálne sa začal v roku 1973, ale samotná trasa a použitie tímov psov ako spôsobu dopravy má dlhú a prehnanú minulosť. Napríklad v dvadsiatych rokoch minulého storočia novo prichádzajúci osadníci, ktorí hľadali zlato, používali v zime tímy psov, aby putovali po historickej trase Iditarod do zlatých polí.
V roku 1925 sa tá istá iditarodská stopa použila na presun lieku z Nenany do Nome po prepuknutí záškrtu, ktoré ohrozovalo životy takmer každého v malom odľahlom aljašskom meste. Cesta bola neuveriteľne drsným terénom takmer 1 700 km, ale ukázala, aké spoľahlivé a silné sú tímy psov. Psy sa v tomto čase a o mnoho rokov neskôr používali aj na doručovanie pošty a na prepravu ďalších zásob do mnohých izolovaných oblastí Aljašky.
V priebehu rokov však technologický pokrok v niektorých prípadoch viedol k nahradeniu tímov psích záprahov lietadlami a nakoniec aj snežných skútrov. V snahe spoznať dlhú históriu a tradíciu sánkarstva na Aljaške, Dorothy G. Page, predseda Wasilla-Knik Centennial, pomohol v roku 1967 usporiadať krátke preteky na Iditarodskej stope s musherom Joe Redingtonom, Sr., Na oslavu stého výročia Aljašky. Úspech tejto rasy viedol k ďalšiemu v roku 1969 ak rozvoju dlhšieho iditarodu, ktorý je dnes známy.
Pôvodným cieľom závodu bolo skončiť v Iditarode, v alaskanskom meste duchov, ale potom, čo armáda Spojených štátov znovu otvorila túto oblasť pre svoju vlastnú potrebu bolo rozhodnuté, že závod pôjde celú cestu do Nome, takže posledný závod bude približne 1 610 km dlhá.
Ako závod dnes funguje
Od roku 1983 sa závod slávnostne začal od centra Anchorage prvú marcovú sobotu. Tímy začínajú o 10:00 na Aljaške. Tímy odchádzajú v dvojminútových intervaloch a jazdia na krátku vzdialenosť. Psy sa potom odnesú domov na zvyšok dňa, aby sa pripravili na skutočnú rasu. Po nočnom odpočinku potom tímy nasledujúci deň odchádzajú na oficiálny štart z Wasilly, asi 65 km severne od Anchorage.
Trasa závodu dnes vedie dvoma cestami. V nepárnych rokoch sa používa južný a v párnych rokoch bežia na severný. Obidva však majú rovnaký východiskový bod a odkloňujú sa odtiaľ približne 444 míľ (715 km). Znovu sa spájajú asi 710 km od Nome, čo im dáva rovnaký cieľový bod. Vyvinuli sa dve trasy, aby sa znížil dopad závodu a jeho fanúšikov na mestá pozdĺž jeho dĺžky.
Huby (vodiči psích záprahov) majú na severnej trase 26 kontrolných bodov a na južnej strane 27 kontrolných bodov. Sú to oblasti, v ktorých môžu prestať odpočívať seba aj svojich psov, jesť, niekedy komunikovať s rodinou a kontrolovať zdravie svojich psov, čo je hlavnou prioritou. Jediný povinný čas odpočinku však zvyčajne pozostáva z jednej 24-hodinovej zastávky a dvoch osemhodinových zastávok počas deväť až dvanástich dní.
Po skončení závodu rozdelia rôzne tímy banku, ktorá je teraz približne 875 000 dolárov. Ten, kto skončí ako prvý, dostane najviac tímov a každý nasledujúci tím, ktorý príde po tom, dostane o niečo menej. Tí, ktorí sa umiestnili na 31. mieste, však dostanú každý približne 1 049 dolárov.
Psy
Pôvodne boli sánske psy aljašské malamuty, ale v priebehu rokov boli psi kríženci pre rýchlosť a vytrvalosť v drsnom podnebí, dĺžka pretekov, na ktorých sa zúčastňujú, a iná práca, na ktorej sú trénovaní robiť. Títo psi sa zvyčajne nazývajú aljašské husky, aby sa nezamieňali so sibírskymi husky, a najviac uprednostňujú huby.
Každý tím psov je zložený z dvanástich až šestnástich psov a najchytrejší a najrýchlejší psi sú vybraní ako vedúci psi, bežiaci pred balením. Tí, ktorí dokážu pohybovať tímom okolo zákrut, sú kyvné psy a behajú za vodiacimi psami. Najväčší a najsilnejší psi potom bežia do chrbta, najbližšie k saniam a nazývajú sa kolesovými psami.
Pred nástupom na chodník Iditarod si huby trénujú psi koncom leta a padajú pomocou kolesových vozíkov a terénnych vozidiel, keď nie je sneh. Tréning je potom najintenzívnejší od novembra do marca.
Akonáhle sú na stope, huby kladú psom prísnu stravu a vedú veterinárny denník na sledovanie ich zdravia. V prípade potreby sú na kontrolných stanovištiach a na miestach, kde dochádza k poklesu psov, tiež veterinári, kde sa môžu chorí alebo zranení psi prepravovať na lekársku starostlivosť.
Väčšina tímov tiež absolvuje veľké množstvo výstroja na ochranu zdravia psov a zvyčajne míňajú kdekoľvek od 10 000 - 80 000 dolárov ročne na výstroj, ako sú topánky, jedlo a veterinárna starostlivosť počas výcviku a internetu závod sám.
Napriek týmto vysokým nákladom a nebezpečenstvám závodu, ako sú drsné počasie a terén, stres a niekedy osamelosť na chodníku, sa huby a ich psi stále tešia účasti Iditarod a fanúšikovia z celého sveta pokračujú vo vyladení alebo skutočne navštevovaní častí chodníka vo veľkom počte, aby sa zúčastnili akcie a drámy, ktorá je súčasťou „The Last Great“ Rasy. "