Niektorý hmyz prechádza postupnou metamorfózou v troch fázach od vajíčka po nymfu až po dospelého. Vo fáze nymfy vyzerajú v podstate rovnako ako v dospelosti, okrem toho, že sú menšie a nemajú krídla.
Ale asi 75% hmyzu prechádza úplnou premenou, ktorá začína štádiom larvy. V tejto fáze sa hmyz zvyčajne živí a rastie pĺznutie niekoľkokrát pred dosiahnutím etapa žiakov. Larva vyzerá úplne odlišne od dospelých, ktoré sa nakoniec stanú, čo robí identifikáciu lariev hmyzu náročnejšou.
Prvým krokom by malo byť určenie tvaru larvy. Možno nepoznáte správnu vedeckú nomenklatúru pre konkrétnu formu larvy, pravdepodobne ich však môžete opísať laikmi. Vyzerá to ako červ? Pripomína vám to húsenicu? Našli ste nejaký grub? Vyzerá hmyz červovito, ale má malé nohy? Entomológovia opisujú päť druhov lariev na základe ich tvaru tela.
Eruciformné larvy vyzerajú ako húsenice a vo väčšine prípadov sú húsenice. Teleso je valcovité s dobre vyvinutou hlavovou kapsulou a veľmi krátkymi anténami. Larvy eruciformov majú hrudné (pravé) nohy aj brušné prolegy.
Larvy Scarabaeiform sa bežne nazývajú grubs. Tieto larvy budú zvyčajne zaoblené alebo v tvare C a niekedy chlpaté, s dobre vyvinutou kapsulou hlavy. Majú hrudné nohy, ale nemajú brušné prolegy. Grubs bývajú pomalé alebo pomalé.
Larvy Scarabaeiform sa nachádzajú v niektorých rodinách Coleoptera, konkrétne v tých, ktoré sú klasifikované v nadrodine Scarabaeoidea.
Campodeiformné larvy sú zvyčajne dravé a zvyčajne dosť aktívne. Ich telá sú podlhovasté, ale mierne sploštené, s dobre vyvinutými nohami, anténami a cerami. Náústky smerujú dopredu, užitočné, keď hľadajú korisť.
Elateriformné larvy sú tvarované ako červy, ale majú silne sklerotizované alebo tvrdené telá. Majú krátke nohy a veľmi redukované štetiny.
Vermiformné larvy sú červovité, majú podlhovasté telá, ale nemajú nohy. Môžu alebo nemusia mať dobre vyvinuté kapsuly hlavy.