Životopis Curtis LeMay, generál leteckých síl USA

Curtis LeMay (15. novembra 1906, 1. októbra 1990) bol generál leteckých síl USA, ktorý sa preslávil bombovým útokom na Tichomorie počas druhej svetovej vojny. Po vojne pôsobil ako vodca strategického vzdušného velenia, americkej vojenskej divízie zodpovednej za väčšinu jadrových zbraní krajiny. LeMay neskôr utekal ako prezident George Wallace v prezidentských voľbách v roku 1968.

Rýchle fakty: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay sa narodil 15. novembra 1906 v Kolumbii v štáte Ohio v meste Erving a Arizona LeMay. LeMay bol vychovaný vo svojom rodnom meste a neskôr sa ho zúčastnil

Najskôr bol pridelený k 27. stíhacej letke v Selfridge Field v Michigane. LeMay strávil nasledujúcich sedem rokov v stíhacích úlohách, kým nebol v roku 1937 prevedený na bombardéry. Počas pôsobenia v 2. bombovej skupine sa LeMay zúčastnil prvého hromadného letu B-17s do Južnej Ameriky, ktorá získala skupinu Mackay Trophy za vynikajúce letecké úspechy. Pracoval tiež na priekopníckych leteckých trasách do Afriky a Európy. Trvalý tréner LeMay podrobil svoje posádky neustálym cvičeniam a veril, že to je najlepší spôsob, ako zachrániť životy vo vzduchu. Jeho prístup mu vyniesol prezývku „Iron Ass“.

Po vypuknutí choroby Druhá svetová vojnaLeMay, potom podplukovník, sa pustil do výcviku 305. bombardovacej skupiny a v októbri 1942 ich viedol k nasadeniu do Anglicka ako súčasti ôsmeho letectva. Počas vedenia 305. v boji, LeMay pomohol vyvinúť kľúčové obranné formácie, ako napríklad bojový box, ktorý používali B-17 počas misií nad okupovanou Európou. Po velení 4. bombardovacieho krídla bol v septembri 1943 povýšený na brigádneho generála a dohliadal na transformáciu jednotky na 3. bombovú divíziu.

LeMay, známy pre svoju statočnosť v boji, osobne viedol niekoľko misií vrátane sekcie v Regensburgu 17. augusta 1943. Nájazd Schweinfurt-Regensburg. LeMay viedol 146 B-17 z Anglicka k svojmu cieľu v Nemecku a potom na základne v Afrike. Keď bombardéry operovali mimo dosahu eskorty, formácia utrpela ťažké straty a stratila 24 lietadiel. Vďaka svojmu úspechu v Európe bol LeMay v auguste 1944 premiestnený do divadla Čína - Barma - India, aby velil novému XX bombardovému veleniu. Veliteľstvo XX bombardérov so sídlom v Číne dohliadalo B-29 nájazdy na Japonsko.

Po zajatí ostrovov Marianas bol LeMay v januári 1945 prevedený na XXI bombardovacie velenie. LeMay B-29 pôsobiaci na základniach Guam, Tinian a Saipan rutinne zasiahol ciele v japonských mestách. Po vyhodnotení výsledkov svojich skorých nájazdov z Číny a Marianasu LeMay zistil, že bombardovanie vo vysokých nadmorských výškach sa ukázalo ako neefektívne v Japonsku, a to najmä z dôvodu nepriaznivého počasia. Keďže japonská vzdušná obrana zabránila bombardovaniu denným svetlom v nízkej a strednej nadmorskej výške, LeMay nariadil svojim bombardérom, aby v noci zaútočili pomocou zápalných bômb.

Po taktike propagovanej Britmi nad Nemeckom začali bombardéry LeMay bombardovať japonské mestá. Keďže prevládajúcim stavebným materiálom v Japonsku bolo drevo, zápalné zbrane sa ukázali ako veľmi účinné a často vytvárajú palebné zbrane, ktoré zmenšujú celé štvrte. Nájazdy zasiahli 64 miest od marca do augusta 1945 a zabili asi 330 000 ľudí. Hoci boli brutálne, LeMayova taktika bola schválená Prezidenti Roosevelt a Truman ako metóda ničenia vojnového priemyslu a predchádzania nutnosti napadnutia Japonska.

Po vojne pôsobil LeMay v októbri 1947 na správnych miestach a potom bol pridelený k veleniu vzdušných síl USA v Európe. Nasledujúci jún LeMay zorganizoval letecké operácie pre Berlin Airlift po tom, čo Sovieti zablokovali všetok pozemný prístup do mesta. S leteckou dopravou hore a beh, LeMay bol privedený späť do USA, aby v čele Strategic Air Command (SAC). Po prevzatí velenia LeMay zistil, že SAC je v zlom stave a skladá sa z iba niekoľkých podmanených skupín B-29. LeMay sa pustil do transformácie SAC do poprednej útočnej zbrane USAF.

Počas nasledujúcich deviatich rokov spoločnosť LeMay dohliadala na získanie flotily všetkých prúdových bombardérov a vytvorenie nového systému velenia a riadenia, ktorý umožnil bezprecedentnú úroveň pripravenosti. Keď bol v roku 1951 povýšený na generálneho riaditeľa, LeMay sa od tej doby stal najmladším Ulysses S. grant. Ako hlavný prostriedok Spojených štátov na dodávku jadrových zbraní postavil SAC početné nové letiská a vyvinuli prepracovaný systém doplňovania paliva do vzduchu, aby mohli ich lietadlá zasiahnuť do Sovietskeho zväzu Union. Zatiaľ čo vedúci SAC, LeMay začal proces pridávania medzikontinentálnych balistických rakiet do inventára SAC a ich začlenenie ako zásadného prvku národného jadrového arzenálu.

Po odchode zo SAC v roku 1957 bol LeMay vymenovaný za náčelníka štábu amerických vzdušných síl. O štyri roky neskôr bol povýšený na vedúceho štábu. V tejto úlohe spoločnosť LeMay vyjadrila presvedčenie, že strategické letecké kampane by mali mať prednosť pred taktickými útokmi a pozemnou podporou. Výsledkom bolo, že letectvo začalo obstarávať lietadlo vhodné pre tento typ priblíženia. Počas svojho pôsobenia sa LeMay opakovane stretával so svojimi nadriadenými vrátane ministra obrany Roberta McNamara, tajomník vzdušných síl Eugene Zuckert, a predseda spoločného generálneho veliteľa Maxwell Taylor.

Na začiatku 60. rokov spoločnosť LeMay úspešne obhajovala rozpočty leteckých síl a začala využívať satelitnú technológiu. Počas kontroverznej postavy bol LeMay počas kubánskej raketovej krízy z roku 1962 považovaný za teplejšieho bojovníka, keď sa hlasno hádal s prezidentom Johnom F. Kennedy a sekretárka McNamara o leteckých útokoch proti sovietskym pozíciám na ostrove. LeMay bol proti Kennedyho námornej blokáde a uprednostňoval napadnutie Kuby aj po stiahnutí Sovietov.

V rokoch po Kennedyho smrti začal LeMay vyjadrovať svoje znepokojenie nad politikou prezidenta Lyndona Johnsona Vietnam. V prvých dňoch vojny vo Vietname požadovala spoločnosť LeMay rozsiahlu strategickú bombovú kampaň zameranú proti priemyselným závodom a infraštruktúre severného Vietnamu. Keďže Johnson nechcel rozšíriť konflikt, obmedzil americké letecké údery na interdiktívne a taktické misie, na ktoré boli americké lietadlá nevhodne. Vo februári 1965 Johnson a McNamara po intenzívnej kritike prinútili LeMay do dôchodku.

Po presťahovaní sa do Kalifornie bol LeMay vyzvaný, aby napadol úradujúceho senátora Thomasa Kuchela v republikánskej primárke v roku 1968. Odmietol sa a namiesto toho sa rozhodol kandidovať na viceprezidenta Georgea Wallaceho na lístku americkej nezávislej strany. Aj keď pôvodne podporoval Richard Nixon, LeMay sa obával, že Nixon bude akceptovať jadrovú paritu so Sovietmi a bude sa zmierovať s Vietnamom. LeMayovo spojenie s Wallaceom bolo kontroverzné, pretože ten bol známy pre jeho silnú podporu segregácie. Potom, čo boli obaja porazení pri hlasovaní, LeMay odišiel z verejného života a odmietol ďalšie výzvy na výkon funkcie.

LeMay zomrel 1. októbra 1990 po dlhom odchode do dôchodku. Pochovali ho Akadémia leteckých síl USA v Colorado Springs, Colorado.

LeMay sa najlepšie pripomína ako vojenský hrdina, ktorý zohral hlavnú úlohu pri modernizácii vzdušných síl USA. Za svoje služby a úspechy získal množstvo medailí od USA a ďalších vlád, vrátane britských, francúzskych, belgických a švédskych. LeMay bol tiež uvedený do Medzinárodnej silovej a vesmírnej siene slávy.